。”

“今儿个陶井水家杀年猪吧？”

“可不。”

“瞧瞧去。”

冬日闲来无事，一伙人就这家走走，那家看看。路上磕着瓜子儿，又说起杏叶来。

“要我说，换我是陶家后来的，我都没那个耐性能这么对前头那个生的这么好脾气。杏叶也忒不知足了。”

“这孩子不是从小就这样，见了人又不开口，遇到他大伯娘都不叫一声，还远远地躲开。可没良心。”

“养不熟。”

“也就王彩兰心善，瞧瞧杏叶身上穿的，多好的细棉布，鞋子瞧着都是新的。”

“哎！继母难当……”

“我倒不觉得。你们看杏叶那身板，还有那双手，还没我家哥儿好，保不准背地里受那王彩兰的磋磨。”

旁边的夫郎笑，直言：“你怕不是因为王彩兰抢了你家几分地，恨上了。”

“不信算了！”

“哎呀哎呀！说个闲话，怎还急眼了。”

“王彩兰就这点不好，惯来抠得很，我家那好好结着我打算留种用的南瓜都给我摘了。要不我家小子说，我都不知道。去找她要，她还反倒说我家南瓜挂在了她家地里，占了她的地。这不是倒打一耙嘛！”

“可不是！我家竹林里那笋子，不也被她隔三差五挖了不少去！”

说起这个，那就有得怨了。

……

这陶家沟村以陶姓为大姓，杏叶他爹叫陶传义，是个跛子。前头那个媳妇，也就是杏叶他娘在杏叶小时候没了。

说起这事儿，村中人也忌讳。

大伙儿都说杏叶克父母，要不是他小时候要吃那什么糖葫芦，他娘不会被马车撞死，爹也不会断了腿，成了跛子。

这事儿陶家沟村的人原先都知道，但也没怎么放在心上。

可随着杏叶长大，这哥儿愈发阴郁，走路从来都是低着个头，大伙儿都快忘了他长什么模样。

还常闹得家宅不宁，又欺负继母生的两个小的，村里常听他家小的哭闹着说杏叶打人，渐渐也觉得杏叶多半是来讨债的。

但人家关起门来过日子，这些他们也就私下里说说，也管不到杏叶头上去。

好在哥儿如今十六，可以许人家了。

这嫁出去，就祸害不了陶家了。

话说这头，杏叶被王彩兰推攘着进门。院子门一关，伴随着棍子破空声，啪的一下打在脊背上。

杏叶疼痉挛，猛地蹲下。

那火辣辣的感觉一下传上来，激得杏叶咬紧牙关，眼冒泪花，冷汗都出来了。

王彩兰不解气，用桑树枝一棍一棍打下来，暗恨着低声道：“你倒是跑啊！”

“叫你老老实实待在屋里，我少了你吃的还是穿的，让你成心跑出去脏了陶家的名声。小小年纪心思歹毒，也不想想下头的妹妹还要嫁人，上头的哥哥要娶亲！”

“克死了你娘不说，还要来克其他人。也不想想，你爹都不管你，要不是老娘，你早饿死了！”

王彩兰心狠，打得杏叶疼得脸上没有丝毫血色。

可那话，杏叶才觉得一下一下往心里扎，又疼又苦，搅得他胃里翻滚，头疼欲裂。

王彩兰打得厉害，伴随着撕拉一声——

那棉衣破了，里头芦苇纷纷扬扬，雪似的乱飞。

王彩兰吃了一口芦苇花，面目更是狰狞。

杏叶缩在墙角，抱着脑袋，手指紧紧拽着自己的头发。仿佛只有疼了，才能寻得心里好受。

赵春雨听见动静，从屋里出来。

他看着他娘磋磨杏叶，眼神畏缩一瞬。见杏叶一动不动，落在身侧的手攥紧拳头。

目光触及那抡起棍子，发了狠的亲娘，半晌又放开。他妥协地耷拉肩膀，眼里尽是无力。

赵春雨动了动唇，气虚道：“娘，弟弟醒了。”

王彩兰又抽了几下，这才解气地扔了。

“收拾干净！”

她手叉腰，头一转，瞪着赵春雨气势汹汹往屋里走。

“你弟醒了你就不知道哄哄！哭哭啼啼的，吵得老娘耳朵疼。春草呢？”