程仲闻言，挣扎了下，还是道：“姨母，这段时间就算了。”

“不能算。”

“就是啊，不能算！二哥你都二十三了，过年二十四了！我大哥十九可是都成亲了。”

姨母夫家姓洪，育有两子。

老大洪松，现二十有五，在县里酒楼当白案师傅。娶了别村的宋芙，两人有个小子洪狗儿，大名洪乐，如今五岁。

二子洪桐，今年十六，跟着姨母夫妻身边，帮着家里下地干活。

程仲在洪家时，排行老二，所以姨母就一直这么叫他。

程仲是真不想再经历几遭，他虽无意，但到底把人给吓着了。他再三劝说姨母，这才走掉。

进了家门，推开院门就见虎头趴在地上啃骨头。

程仲放下箩筐，将剩余的三两银子藏起来，随后又忙着做些吃食垫垫肚子。

早上没吃，回来就买了四个包子。这会儿已经下午，早就饿了。

次日，鸡鸣叫时程仲就醒了。

他也不赖床，披了棉袄起身，先简单下了个面吃过。

喂了狗，随后将换下来的衣裳洗了。

忙完时辰差不多，便拿上杀猪的家伙，背着背篓，往坡下的陶家沟村去。

两村离得近，就二里地，过去一刻钟就到了。

与冯家坪村不同，陶家沟村地势低平，地肥，是个大村。村中人口百户，里面还有豆腐坊、磨坊、油坊，去县里也更近，很是方便。

一进村，程仲就往约好的人家去。

没走多久，前头一道拐角处，就听骂骂咧咧的声音传来。

程仲往前走了几步，眼前忽然撞过来个人。

程仲偏过身要让，哥儿却只顾闷头跑，脚步踉跄着往地上扑倒。

程仲眼见人要摔，伸手捞着哥儿带了回来。

哥儿往他胸口上砸来，程仲纹丝不动。

不过那瞬间，程仲拧起眉头。

松开手时，跟前的妇人还举着木棍抽过来，眼看要往身上打，程仲拽着哥儿往旁边躲过。

妇人气急，更大声地骂道：“让你偷银子！那可是今年用来买棉花的银子，叫你拿了，我跟你爹可怎么熬过这个冬去！”

说着又要上手，程仲看哥儿出气如风箱拉扯，人都站不稳当。

他干脆往哥儿身前一挡，看着妇人。

不为别的，好歹让人喘过气，不然要厥过去了。

王彩兰这才将目光放在程仲身上。

看着他人高马大的，心里发虚。瞧他那双明锐的眼睛，像看透了自己心思，更是犯怵。

“你是谁？”她道。

程仲回想哥儿一身，一副骨头架子，硌人得很。发如枯草，手如鸡爪，耳上生疮。脚上鞋单薄，身上衣外面看着鲜亮，摸着内里却是芦苇。

他只道：“路过，杀猪的。问问陶井水家怎么走。”

妇人狐疑，随手指了指路。却仍旧虎视眈眈盯着他后头的哥儿，只待他离开后，痛痛快快打上一顿。

程仲看眼前身体丰腴健壮的妇人，又看哥儿那模样，就知他日子不好过。

他只是个路人，这等事不好掺和。

若是帮了，保不住哥儿挨了更重的打。

但怜惜哥儿瘦弱，还是没忍住，道：“冬日寒，人伤了难治。”

说罢，却没见躲在他身后缩肩佝背的哥儿指尖颤了颤。

杏叶被程仲挡了风，也挡住了要打他的继母。汉子身躯格外高大，跟一堵墙似的，只觉再没地方能这么安全了。

可当男人离开，露出那后头的妇人，杏叶眼珠动了动，像提线木偶，依旧黯淡无光。

许是程仲长得显眼，又是别村里，陶家沟村的村民见他目睹这王彩兰打哥儿，觉得有些坏了村里的名声。

这会儿纷纷走出来，抓着王彩兰劝的劝，拉的拉。

“杏叶纵有不好，但不过十六，多教一教就好。”

“就是……杏叶啊，拿了多少银子，快拿出来。我们看着，你娘不打你。”

杏叶动了动嘴。

“没拿。”他垂着脑袋，头发遮住脸，声音低得听不见。

程仲已经走远了，心念一动，下意识回首看了眼。

哥儿孤身立在一旁，像家里那只小狼被发现时的样子。困在石缝里皮毛斑驳，瘦骨嶙峋，就剩一口气吊着。

怕是再来个什么事，就能压垮了他。

他前头是一伙村人还有那妇人，看似好心，但不停对他指责。

那妇人听人劝慰，做愁苦样，眼里却隐晦地得意。

程仲想，这小孩儿日子过得挺苦。

第3章 杏叶

村人劝过，看完热闹，随后目送王彩兰拎着杏叶回了家。

“刚刚那凶汉子是谁？”

“就咱们上头冯家坪村的，程金容他外甥。他杀猪利落，要价也不高，村里好几户人家都找他