清辉堂。

许清沅坐在紫檀木书案后，手里翻着一册库房的账本。

看了半晌，账面上的数字却一个字也没进脑子。

门外传来细碎的脚步声，春兰打起厚重的毡帘，快步走进来。

“夫人。”

春兰压低声音，“福寿堂的崔嬷嬷来了，在外头候着。”

许清沅合上账本，抬手揉了揉眉心。

她称病免了三日的晨昏定省，就是怕去福寿堂面对婆母盘问赏菊宴的事。

躲了三日，终究是躲不过去了。

“请进来。”

许清沅理了理衣襟，端正坐姿。

崔嬷嬷迈过门槛，规规矩矩地福了一礼，“大夫人安好。

老太君请您过去一趟，说是有几日没见，想找您叙叙话。”

叙话是假，问责是真。

许清沅站起身，“母亲挂念，是我这做儿媳的不是。

我这就过去。”

她转头看向春兰，“把博古架上那个长条木匣带上。”

春兰应声，小心翼翼地抱起装满字画的木匣，跟在许清沅身后出了门。

……

福寿堂。

屋内檀香缭绕，气味沉稳安宁。

老太君穿着一身褐色团寿纹褙子，端坐在罗汉床上。

她闭着眼，手里缓缓拨弄着一串油光水滑的沉香木佛珠。

许清沅走上前，屈膝行礼，“儿媳给母亲请安。”

老太君睁开眼，目光清明锐利。

她抬了抬手，“坐吧。

这几日你身上不爽利，本不该叫你来回走动。

只是年底将至，有些事，拖不得了。”

许清沅在下首的太师椅上落座，脊背挺得笔直，“母亲教训得是。”

“赏菊宴过去三日了。”

老太君停止拨弄佛珠，“绍安那边，到底是个什么章程？”

许清沅面露难色，斟酌着开口，“今日绍安忙于政务日日熬夜，宴会那日去露了脸。

儿媳怕他累着，便让春兰把几位姑娘作的诗和字画送去了听竹轩，想让他静下心来细看。”

“他怎么说？”

许清沅叹了口气，“他有些忙，统共没看两眼，便让人收了。”

老太君冷哼一声，佛珠在指尖顿住。

“他这是挑字画，还是挑媳妇？”

许清沅偏头示意，春兰上前，将木匣搁在案几上，打开锁扣。

许清沅亲自上前，将顾云湘的那幅《咏秋菊》挑出来，双手展开，铺在老太君面前的小几上。

“母亲您看，这是忠勇侯府顾大姑娘的诗。”

老太君凑近了细看。

纸上簪花小楷写得方正严整，没有一丝多余的游丝连带。

“你看这‘秋’字。”

老太君指着纸面，“最后一笔收得极稳，力透纸背。

可见此女遇事不慌，极有定力。”

许清沅附和，“母亲慧眼。

儿媳只瞧着端正，却没看出这层意思。”

“世家教养，全在这些细枝末节里。”

老太君点了点头，脸上是赞许之意，“诗句也是中规中矩，讲究平仄对仗，没有那些个伤春悲秋的轻浮词藻。

忠勇侯府的家教，还是信得过的。”

许清沅面露愁容，“儿媳也觉得顾姑娘极好，端庄稳重。

可绍安偏说她刻板无趣。”

“胡闹！”

老太君厉声呵斥。

“娶妻娶贤。

太师府的长孙媳，未来的当家主母，掌管中馈，迎来送往，要的就是这份刻板规矩！”

她盯着许清沅，“他想要什么样的？想要那等眼波流转、妖里妖气的回来惹事生非？”

许清沅赶紧低头，“母亲息怒。

绍安常年在朝堂，见惯了尔虞我诈，许是想要个能说得上话、知冷知热的。”

“说得上话？”

老太君冷笑，“前朝的军国大事，后宅妇人插什么嘴！

他那是不上心，成心找借口推脱。”

许清沅不敢反驳，只得将李姑娘和王姑娘的字画也拿出来。

老太君只扫了一眼，便摆摆手，“看来看去，还是顾家这丫头最合适。”

“忠勇侯府虽说如今在朝中不显，但毕竟是世袭罔替的老牌勋贵。”

许清沅分析道，“顾家老太君也是个明白人。

只是……绍安那脾气，若是强按头，只怕他要闹出事端。”

当年柳家的事，老太君心里清楚。

那件事对孙子打击不小，逼得太紧，确实容易适得其反。

她沉吟片刻，重新拨弄起佛珠。

“不能硬逼。”

老太君缓缓开口，“他不见，咱们就给他造个见面的机会。”