三日后，尘土飞扬的边关官道尽头，一队身着朝服、气度凛然的朝廷车马，正朝着镇北大营缓缓驶来。

监军张怀远携圣命而来，满心想着制衡幼侯、瓦解兵权。

可他绝不会想到，自己即将踏入的，是一场早已布置好的漫天大局。

陆毅火速抽调亲信，分头奔赴各处传达顾长亭的军令。

后山秘密库房增派了两队亲兵轮番值守，厚重木门层层落锁，新运来的白面、大米，挂面。

库房外围严令普通兵卒靠近

对外启用的公仓只放了少量陈年杂粮，账册重新誊写，处处体现粮草缺口巨大，难以支撑全军过冬。

所有斥候接到指令，立刻将对讲机、强光手电收纳进随身布囊。

公开执行巡逻任务时，依旧依靠快马传令、旗语联络，和传统边军别无二致。

只有挑选出来的心腹暗探，远离主营区域行动，私下依靠对讲机传递情报，两条情报渠道互不干涉。

营内将士统一换上磨损褪色的旧甲、破衣。

伙房白日对外供应粗糠掺杂粮的饭食，刻意控制分量。

私底下，顾长亭安排亲信分批次，趁着夜色把充足粮食送到营房，保障士兵体力，内外两套供给严格分开，绝不允许监军撞见。

顾长亭特意再三叮嘱陆毅与温砚：“演戏要有分寸。

士卒可以面露饥寒之色，却不能军纪涣散、逃兵四起。

若是营中乱象太过，张怀远会直接上奏，朝廷顺势调遣其他军队接管漠南，得不偿失。

我们要展现的是艰苦戍边，但依旧勉强维持防线。”

温砚颔首：“属下知晓。

我会约束各级校尉，私下安抚将士，讲明缘由，稳住军心，不可生出怨言。”

“另外，严密留意张怀远带来的随从。”

顾长亭继续吩咐，

“监军身边必然安插眼线，到处打探消息。

不许任何人谈论域外商客、稀奇物件，一旦有人失言，军法严惩。”

陆毅抱拳领命：“我马上巡查各营，肃清所有容易暴露的痕迹。”

三日时光转瞬即逝。

这天上午，营外哨兵策马疾驰入内通报。

“侯爷！

监军张怀远一行人，距离大营不足五里！”

顾长亭整理身上略显陈旧的侯府铠甲，神色平淡。

“随我出营迎接。

记住，一切依照既定安排行事。”

大营正门缓缓打开。

顾长亭带着一众将领上前相迎，远远望见官道上一队车马缓缓靠近。

一身绯色官袍的张怀远端坐马车之上，目光扫向镇北军士卒，细细打量眼前这支传闻中的北疆劲旅。

入目所见，士兵甲胄陈旧，衣衫破烂，队列看着整齐，人人面带疲色，全然没有大胜北齐之后该有的昂扬气势。

张怀远眼底悄然掠过一丝轻视，心中暗自思索：传闻终究是夸大其词，顾长亭年纪轻轻，看来当真难以稳住镇北军，边关果然困顿不堪。

他丝毫不知，眼前所见的一切，全是顾长亭精心布置的假象。

丰厚粮草、新式装备、跨时空的机缘，尽数藏于大营阴影之中。

一场帝王发起的权力博弈，刚刚拉开序幕。

一行人进了大营，顾长亭礼数周全，全程恭谨有礼，面上瞧不出半点破绽。

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张怀远左右环视，目光扫过两侧士卒，众人穿着破旧甲衣，不少人棉衣打了补丁，一个个垂着头，面带饥寒交迫的疲态。

一路行至为监军预备的院落，张怀远抬眼一看，眉头当即皱起。

院落狭小，墙面斑驳，房梁多处朽坏，屋内仅有一张破旧木床，一张缺角案几，四处漏风，比起寻常校尉居所尚且不如。

跟随张怀远而来的随从脸色难看，低声想要开口抱怨，被张怀远一个眼神制止。

他久在朝堂，心思深沉，不动声色，打算静观其变。

不多时，伙夫端来了监军的晚饭。

粗陶大碗里，混杂沙土的粗糠饭，配一碟寡淡发苦的腌菜，没有半点荤腥，连一口热汤都没有。

顾长亭面露难色，主动上前拱手。

“张御史，实在惭愧。

漠南边关粮草持续紧缺，全军上下皆是这般伙食。

军中存粮只够勉强支撑，末将麾下将士每日也只能分到这点口粮，实在拿不出更好的吃食招待御史。”

张怀远拿起竹筷拨了拨碗里的粗糠，粗糙的粮屑混着碎壳，难以下咽。

他勉强尝了一口，干涩剌喉，险些呛住。

一旁陆毅、温砚神色黯然，适时开口诉苦。

“御史有所不知，入冬之后，寒气逼人，粮草转运艰难，不少弟兄棉衣单薄，夜里冻得难以安睡。

大家咬牙坚守边关，就盼朝廷早日拨付粮草