家是真个不知啊！”

正乱着，只听楼上环佩叮当，如仙扶着小丫鬟款步下楼来。

她今日穿一身淡青褙子，云鬓松挽，薄施脂粉，越显得清雅出尘。

见堂中光景不对，忙上前道了个万福，轻声道：“杜郎，这是怎么了？”

杜衡见是如仙，面色稍缓，却仍沉着声道：“楼里的王峻是白莲教的逆匪，我疑心玉箫与他有牵连，今日本是循线来查问她的，不想竟让这丫头提前溜了。”

如仙闻言也是一惊，转头看向九娘。

九娘哭丧着脸道：“我的姑娘，你快替奴家说句公道话！奴家哪里知道她是白莲教的人？她去岁卖身来此，素来寡言少语，最是安稳，还有那王峻，最是勤勉，谁能想到……哎哟个天杀的……”

杜衡也不接话，只见宋毅已将楼里上下人等都唤至前堂，大大小小二十余口，站了满满一屋。

姑娘们一个个衣衫半褪、肚兜微斜，娇喘间玉乳半掩、云鬓横乱，婆子们揉着惺忪睡眼，跑堂、厨子个个面带惶恐。

李长顺捧着纸笔，正挨个儿絮絮盘问，半日问不了几个，又见众人交头接耳，乱哄哄，不成体统。

杜衡看在眼里，眉头微蹙，上前一步，把供纸接了过来，道：“这般乱问不是办法，按职事分了。”随即高声分派：张贯监场看人，不许私语，宋毅逐一问话，李长顺专司录供。

三人应喏，众人这才按部就班，不乱挤了。

如仙沉吟片刻，指尖攥紧帕子，心里也是一寒。

当即敛了神色，转身向众人，吩咐道：“诸位姊妹、上下人等听着，杜大人在此办案，都按职事分站两厢，不许喧哗私语，知甚么便回甚么。”又软中带硬向九娘道：“妈妈也把心放正了，好好配合大人，莫要自误。”

众人素日未必都服她，只是见她此刻拿得出威仪、背后又站着杜衡，谁也不肯出头撞这刀口，只得依言分站。

她这才挨近杜衡半步，压低声音，道：“杜郎，楼里人多眼杂，后院张姐姐还在，万一走漏风声，于你案子有碍。你且捺一捺，慢慢盘问，搜检也轻着些，不必这般明火执仗，惊动一街两巷。”

这“慢慢”二字，正撞在杜衡方才那阵脊背发凉的心病上，他最听不得一个“慢”字，眉头一拧，声音又冷又硬：“如今人家棋先一步，我再慢半分便满盘皆输。好姐姐，这里先交我，你且替我看住后院。”说罢不待她再开口，便朝众人走去。

如仙满心是替他顾全机密、护他官声的好意，竟被不咸不淡晾在一旁，脸上一时挂不住，眼眶微红，抿了唇，又怕当众分辩更落他面子，终究没说出口，只压着气低声道：“既如此，奴家不拦杜郎办事。”说罢退在一旁，悄悄打发小丫鬟去后院叮嘱沈张氏莫出来，一应分寸没乱，只是咬着唇再不肯同他说话。

二人正僵着，后院传来一阵脚步声，沈张氏扶着门框，探出头来，怯生生道：“九妈妈，楼里这是……出了甚么事？”

杜衡闻声回头，一见是沈张氏，脸上的厉色登时收了几分，她本是前案被掳的苦主，也是个受了无妄之灾的孤苦妇人，又不涉本案，犯不上对她冷脸。

便眉头微蹙，平声问道：“你怎在这里？你的案子不是早该结了？”

沈张氏见问，连忙上前福了一福，垂头低声道：“回大人，案子早已结了。多蒙大人垂怜搭救，又蒙沈县尊做主还了奴家清白。只是……只是奴家夫家早已遭灾死绝、娘家又远，实在无处投奔。九妈妈看奴家可怜，才留奴家暂住在后院罢了。”

九娘在旁忙不迭点头道：“是是，原是奴家瞧她可怜，才……”

话犹未了，如仙上前一步，抢着开口道：“是我央妈妈留下她的。”

杜衡闻言转脸看向如仙，面色微沉：“是你留的？”

如仙迎着他的目光，半分不退，道：“是我留的。她一个弱女子，遭了这场无妄官司，名节都毁了，如今出去只有死路一条。都是世间苦命女子，我又瞧她做得一手好针线，便留她在身边作个伴。”

杜衡闻言眉头微蹙，心下盘算一番，知她确实无处可去，便点了点头，和声道：“你有这份善心，原是好的。她既无处安身，留在后院做个女工也使得。只是眼下风头紧，她毕竟是涉案出来的人，平日里莫要让她四处走动，免得招惹闲话。待过几日风平浪静了，我再寻个由头替她妥善落个户籍。”

如仙见他答应得痛快，面色方才稍霁，轻哼了一声道：“算你还有点良心。”

杜衡点点头，目光一转，落回沈张氏身上：“你既住在后院，这些日玉箫可常往后头去？可曾有甚么异样？”

沈张氏想了想，咬唇道：“不瞒大人，前几日玉箫到后院来，口口声声说同是落难人。奴家又没个机心，更没提防，便将怎么被强人掳走、怎么蒙大人搭救的事，一五一十说了大概。”她脸色一白，身子微微发颤，道：“莫不是……她竟是在套奴家的话？奴家真是该死！”

杜衡闻言，眸色一沉，微微点