在官军的背后，真有神道教的协助。

“御伽众”，原本指的是某些不依靠神社的民间阴阳师，以驱魔做法维持生计。

运气好点的能当将军大名的门客，靠广博的见闻成为幕僚，运气差点的就得在街头说书卖艺，像流浪狗一般摇尾乞食。

但自从日本这个蕞尔小国迎来开化，神道教被尊奉为国教，天皇成为神圣不可侵的现人神，那些风餐露宿的民间阴阳师也就鸡犬升天了。

在新政府的推动下，御伽众建立起严密的组织，施行严格的纪律，名义上效忠于天皇，实际上听命于内阁，俨然成了新政府麾下的特务机构。

甚至有很多出身高贵的神官，甘愿放弃大神社的高位，加入到御伽众的行列当中。

无非是因御伽众的身份在政治上有利可图，能凭借军功直上青云，其投机钻营之心不言而喻。

就秀松这些天所见，支援萨军的青头巾约有二十人，但为官军卖命的阴阳师又有多少数目？

以御伽众的庞大规模来看，就算只出动其中五十人，也是一支足以左右战争局势的力量。

“师父，别想心事了。那座山后面有一座破庙，官军应该找不到。我们到那里落脚，我找些草药为您止血，您看如何？”坐在身边的阿善关切地问道。

真是个善解人意的孩子。这么乖巧的徒弟，不管拜哪行师傅，学哪门手艺，都能学有所成吧。

但秀松清楚自己的身体状况。像他这样的壮汉，要是让阿善来搀扶，只会拖慢行路的速度，要是半路上遇到官军，那就万事皆休了。

——虽然相处的时间很短暂，但是，是时候告别了。

秀松抚摸着爱徒的脸颊：“阿善，你听好。你已经长大了，有些道理应当和你说清。你知道新政府为何禁止武士带刀，为何废藩置县，为何重用御伽众？”

“……为了天下太平，是吗？”

阿善说这句话时犹疑了一阵，他自己也不相信这个答案。

毕竟他的父亲就葬身在官军的流弹中，自从大政奉还以来，天下大小动乱不计其数，何曾有一刻太平？

“不。新政府削弱武士的实权，统合藩国的军队，扶持神道教的势力，目的不是维持国家的安定，而是酝酿新的战争。等国内的仗打完之后，掌权的公卿将相也不可能放弃野心，必然会将战火烧到大陆去，使朝鲜、清国也堕入修罗场。”

讲到这里，秀松沉痛地闭起眼睛，眼前仿佛看到了大海对岸的尸山血海——因战乱而丢掉性命的难民，在会津，在长州，在萨摩，他见过太多太多。

像是为了掸去心中的烦闷，秀松激愤地挥动手臂：“那些高官被五蕴魔所驱策，我们青头巾才不得不斩妖除魔——因为执掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！”

“可我听说西乡卿是主张征韩的，要是萨军得胜，一举攻克东京，西乡卿总揽军政大权，那么朝鲜的百姓不也要遭殃吗？”

“阿善，你能顾念到他国的百姓，是大慈悲，师父很欣慰。”秀松凝望着远方，面容沉郁，看不出丝毫欣慰，“倘若那一天真的到来，西乡那厮派兵到朝鲜，侵占那里的土地，奴役当地的生民……我就刺杀他。”

说这句话时，秀松的眼中罕见地露出一丝迷茫：且不说刺杀政府高官难如登天，即使西乡隆盛攫取了政权，现今日本国力也不够支持征伐朝鲜。

若要做足战备，起码还需十年时间。

——而我，还能再活几天？

“我还有一件事不明白。既然新政府和萨摩藩都不怀好心，都妄图发动更大的战争，您为什么偏偏帮萨摩藩？”

“阿善，如果你眼前有个恶人即将行凶，你期望他是个弱不禁风的恶人，还是个力能搏虎的恶人？”

“当然是越蠢越弱的恶人越好。要是连恶人都智勇兼备，好人怎么对付得了？”

“这话说得不错，但新政府建起了权力归于内阁的体制，有大久保、伊藤、山县等雄才出任智囊，还率领一支配备西洋武器的新式军队。由此看来，新政府岂不是一匹头脑精明、爪牙锐利的凶兽吗？”

阿善听得入了神，不知不觉地张大了嘴巴。

秀松鼻中冲出一口粗气，声音好比金铁一般铿锵：“正因其强大，新政府才会成为世间至恶。我们要征讨的对象不是别人，正是祸害苍生的『佛敌』，是高居玉座之上的天皇啊！”

听到这番大逆不道之语，阿善心有戚戚地低下脑袋。但师父的语气那么大义凛然，他的胸中涌上了一股热流，莫名地生出一种力气来了。

阿善又追问道：“那照您的意思，萨摩藩难道算是蠢弱的一方吗？”

“那是自然。西乡不善收拢人心，萨军作战水平差劲。无论在『势力』还是『武力』上，都没法和新政府相比。”

“可是，虽然萨军的火铳少了点，但萨摩武士勇猛善战，剑术高超，令官军也闻风丧胆。如今战事陷入胶着，不就说明双方的实力相差不多吗？”

“事实