前头那一个那个时候正在应编号——第三声应到一半。她后头那个哭声起来之后，她那第三声停了。

停了大概一息。

然后她接着应完了。

她应完之后，往前爬了一步。她没有回头。

（停下处置）

爬的途中停过两次。

停的意思不是休息——规矩里有一条，叫“验”。

验的意思是：牵绳的人停下来，把绳在手心绕一圈，让绳上那一个停在原地；然后上来一个人，检查绳上那一件东西还能不能用。

第一次验是在第二圈中间。

上来验的人是管畜的那一个。

他走到她身边，从后头掀开那张羊皮的下缘，把手伸进去。

他那一下伸进去的时候，环道两边的那些东西往里挤了一步——它们要看清楚。

她那时候跪在沙上，两只手撑着，头低着。

验的时候她没有出声。

验完之后那个人把手抽出来，在那块沙上擦了一下，然后朝古冥氏点了一下头。

那一点头的意思是“能用”。

管畜的那一个在中原的畜市上干过很多年，他验马验驴的那一套是这样：看牙、看蹄、看后胯，最后一步是用手。

他验她那一次用的是最后那一步，验的手法是照畜的规矩——不是照人的规矩。

照人的规矩验，要问当事人；照畜的规矩验，不用问。

验的时候她跪在沙上，头上那顶冠往前沉着，那张羊皮的下缘从腰上又滑下去一截。

她那个时候做了一件她这两年多没有做过的事：她把两只手从沙上抬起来，撑在自己的膝盖上。

这个动作不是规矩，也不是她这两年多养出来的。

这个动作是她自己选的——她那个时候在算的一件事是：撑在沙上，人家验她的时候她那只手是空着的；撑在膝盖上，她那只手就在自己身上。

那个人验完走了，她把两只手放回沙上，接着爬。

（第二次验）

第二次验是在第三圈的开始。

那一次验的是后头那一个。

上来的人把凝雪身上那张皮掀开，从后头检查——她那时候肚子顶着，跪不下去，两条腿分开着跪。验的时候她整个人都在抖。

抖是从膝盖开始的。

她那两条腿跪了两圈，膝盖上那两块皮已经磨破，破的地方是麻的，没有知觉；抖的是膝盖以上——大腿的内侧一条一条地在动，那是撑不住的那种动，不是想动的那种动。

验的时候验的人说了一句话。他说：“这个要生了。”

他说那句话的时候没有停手。他说第二句话的时候还在做他的事，第二句话是：“生了就送农场。册子在管事那儿。”

凝雪那个时候两只手撑在沙上，肚子垂在底下，她那两只手里抓着两把沙。

她那个时候做的事是：她把那两把沙抓紧了，抓紧的时候沙从指缝里漏出去。

她那一次没有忍住，出了声。

出的那一声很长。那一声出了之后，环道两边的东西没有笑——它们那个时候在看前头那一个。

前头那一个跪在原地，背朝着这里。

她从头到尾没有回头。

（三匝之后）

三圈爬完的时候，天已经黑了。

环道上那盏一盏铁灯还亮着，最后一盏灯在正门前头。她爬到那一盏灯底下的时候，古冥氏停了下来。

他停下来之后把手心那一圈绳放开，让那条绳垂到沙上。

那条绳的那一头在她脖子上。

那个时候他做了一件事——他把那条绳从她脖子上解下来。

解得很慢，和前头那一个人解旧绳的时候一样慢。他解开那个活结之后，把那条一丈长的绳从她颈上退出来，退出来之后他没有把绳收走。

他把那一头递了过去。

他把绳递到她面前，那个时候说了一句话。

他说：“牵好你的女儿。”

她那个时候还跪在沙上。她那两只手撑着地，撑了整整三圈；那两只手那个时候在抖。她抬起一只手来接那条绳。

那条绳上头有她的汗，有沙，有别的东西。

她接住那条绳之后，把那条绳在手里绕了一圈。

后头那一个那个时候爬到了——她爬到那盏灯底下就停住了，跪在那里，两只手撑着沙，肚子垂在底下。

她那个时候做了一件事。

她把那条绳的头绕过去，绕到后头那一个的脖子上。

绕的时候她的手很稳——那不是撑了三圈之后的手，那是一双从前系过很多带子的手：祭天之前系过圭璧的带，太庙之前系过圭瓒的带，先帝大丧那一天系过麻的带。

她把绳绕过去，绕一圈，打了一个结。

打完之后她把手拿开，往前爬了一步。

那条绳直了。