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“老奴不敢反。”

朱由检看着他。

“不是你不敢。”

“是你不能。”

魏忠贤苦笑了一下。

这句话比骂他更难受。

因为是真的。

他能欺上瞒下。

能结党营私。

能借先帝宠信排除异己。

可他永远不能跨过谋逆那条线。

跨过去，他就不再是九千岁。

只会是人人得而诛之的逆贼。

魏忠贤原本挺起的背，一点点弯下去。

最后，他重新伏到冰冷的金砖上。

“老奴明白了。”

“陛下城府，远胜先帝。老奴斗不过陛下。”

朱由检神色不动。

“所以，认不认朕开出的条件？”

魏忠贤额头轻磕在地上。

动作很慢。

这一次，却没再拖。

“老奴认。”

两个字落下，偏殿里更静了。

朱由检心里那根绷了许久的弦，终于松开一点。

后背的里衣早被冷汗浸透。

好在椅背宽，魏忠贤看不见。

他脸上仍没露出来，只淡淡道：

“既然认了，起来回话。”

“老奴……遵旨。”

魏忠贤撑着地面，慢慢站起。

腰背还佝偻着，整个人却少了先前那股压人的劲。

他没再看高位上的少年天子，只垂着眼，暂时认了这笔账。

朱由检看着他，定下最后的规矩。

“今日偏殿里的话，出得你口，入得朕耳。”

“你回司礼监后，不必急着摆出失势的样子，也别让任何人看出端倪。”

“朕给你留体面。”

“你替朕稳住内廷，稳住厂卫，稳住那些暂时不能乱的人。”

“你该交的人、钱、线、账，分批送到朕这里。”

“你交得干净，朕留你性命。”

“你要是借这段日子串联党羽、毁账灭口、转移家产，朕也不会立刻杀你。”

朱由检停了一下。

“朕会让你亲眼看着，你最信任的人，一个个把你卖给朕。”

魏忠贤的脸又白了几分。

他低下头，深深躬身。

“谢陛下留体面。”

“老奴谨遵圣谕，绝不敢滋事。”

他磕头又急又重，额头已经红了一片。

朱由检看着这副样子，心里没有松懈。

魏忠贤会演。

眼下的顺从不是忠诚，只是权衡。

这把刀没折。

只是刀柄，暂时落进了他手里。

历史上的崇祯收拾魏忠贤，走的是慢刀子割肉的路，一步步削权，最后逼得魏忠贤自缢。

朱由检不打算照抄。

历史已经说明白了，杀魏忠贤不难。

难的是杀掉魏忠贤后，谁来接住阉党崩散留下的烂摊子。

东林党会趁势反扑。

朝堂会重新陷进没完没了的党争。

厂卫的耳目会散。

地方上那些靠阉党勉强压住的秩序，也会跟着松掉。

杀一个魏忠贤，却让更多人趁机吸大明的血。

这亏本买卖，朱由检不干。

魏忠贤不是忠臣。

不是良犬。

更不是能信的人。

他只是一把沾满血的旧刀。

可大明烂成这样，要刮骨疗毒，总得先用这把刀剜掉一批腐肉。

等他把该吐的吐干净，把该砍的人砍完，把该交的全交出来。

再定他的生死。

“行了。”

朱由检靠回椅背，语气松了点。

“起来吧。朕猜你也没那个胆子，去犯抄家灭族的罪。”

魏忠贤抖了一下。

他没敢立刻直起身，又郑重磕了个头，才慢慢站起来，弓着腰，眼睛始终没往上抬。

“谢陛下。”