各府连夜送来闺秀画像，雪浪笺上生辰八字墨迹未干，画轴在裴府大堂堆成小山。管家支着桌案登记名册，写得笔头都要起火。五年前同裴叔夜议亲的贵女已经成了当家主母，如今又换了一茬年轻的女子，千姿百态，单那些画像便如百花齐放。

裴鹤宁特意吩咐家中下人，列名单时一定要严格筛选，门户低的不收，长得丑的不收，属相冲的不收，文采差的不收……

即便如此，也架不住外头人人都想将女儿嫁给裴叔夜，那些个钻营取巧的人为了能在那名单里挂上个号，可谓八仙过海各显神通。

商贾赵进便是其中一员。

他辗转几层关系，才托人托到了裴家的小门房，献上重金只求对方能带自已进入裴家大门，递上女儿的名帖——以他家的门，忽觉掌心微潮，但他心中还留有几分理智，这么好的事能这么巧落在他头上？他得先去探探虚实。

楼梯转角处的铜雀烛台映着菱花窗，将雅间门扉照得半明半暗。赵进整了整衣冠上前，叩门时特意偏了三分力，檀木门应声荡开一线——临水的湘妃竹榻上，斜坐着一个慵懒的美人，一双含情目，眼尾扫着朱砂红。

这勾人的做派，难怪那御史大人如此宠爱他的如夫人，赵进不敢再看，低头恭敬地等丫鬟打开门，递上袖中的鸡血石小印，称自已捡到了遗漏在楼梯上的物件。

“妾身谢过赵员外，”美人接过印章，露出失而复得的神色，“这印是我家大人亲手为我雕的，若是丢了，真不知道该多心疼呢——你这丫头，冒冒失失的，下回再这样，该打你手板子了！”

“奴婢知错。”服侍的小丫鬟吓得伏在地上叩首，声音飘出了一丝哭腔。

美人好脾气地摆摆手：“起来吧。”

赵进见美人心情不错，趁热打铁：“夫人，方才赵某上楼之际，遇到那盐课司的大人，竟对您出不逊，实在是不知好歹……他不识货，可外头多的是识货之人，夫人可千万不要与那种人置气。”

美人掩嘴嗤笑，两指拈起漆盒里的如意帖，赵进的心都悬了起来，那洒金笺映着火光，隐约透出“四月廿日”的泥金小楷，可美人只是满不在乎地扫了一眼，声音透着几分骄纵。

“都说浙东如意港的宴会人人趋之若鹜，纵是你花千金，可身份不够，也买不到这机会——我是没这福气了，我家老爷被一些琐事耽搁在了南京，我本是觉得手里这张如意帖扔了可惜，见那吏员热情，想着给人一个机会，没想到他开口便出了一个想白拿的价格——”

“是是是！不知……夫人心中价格几何？”

赵进看到美人的织金马面裙下露出寸许桃红弓鞋，正悬在炭盆上方半尺处，鞋尖挑着抹流苏，流苏随主人的动作颤巍巍地轻颠着，优雅又妩媚，透露出几分漫不经心，好似她根本不在意。

“妾身在意的哪是价格？这是邀我家老爷的请帖，你有多敬重我家老爷，便自觉付出多少，你说是不是这个道理，赵员外？”

这话里虚虚实实，不过赵进心里听得明白，这是拿架子抬价格呢。他自然是对潮信宴有着巨大的渴望，但买卖是门艺术——赵进作为一个商人，自然明白自已此刻不能显得太急切，叫人拿住了把柄，他虽愿意花钱，可家底也架不住对方漫天要价。

他不着急出价，想着也没几个竞争对手，自已出去先再打听打听这位如夫人的风格，再同她周旋。更何况，他始终对此事有一些隐隐的担忧——怎么会这么巧，瞌睡时候便递枕头？那一丝一缕的不踏实让他想要掌握更多信息后再与对方做生意，却不想这时美人竟唉声叹气地准备将如意帖放到火上烧了。

“……本想做件好事，却遭人唾骂，引得心情不痛快，这东西——烧了罢。”

那如意帖一角已经沾上了蜡烛的火舌，她的动作可不是试探，是来真的。

“夫人且慢！”赵进后背一身冷汗，下意识上前阻拦，竟心切地直接用手按灭了蜡烛。

“夫人，既要烧毁，不如卖给赵某，赵某愿出三百两。”

赵进知道，在报价的这一刻，自已输了，但这也好过眼睁睁地看着一张如意帖化为灰烬，只要能得到这张帖子，才是最后的赢家。

美人温婉地笑着，不点头也不摇头：“我将如意帖卖给陌生人，只怕老爷知道了会生气，还是多一事不如少一事……就此作罢。”

赵进额头沁出冷汗：“五百两！在下愿出五百两！”

美人这才抬眼看他，眸中闪过一丝为难：“赵员外果然是诚心要这东西，我要是不给倒像是刁难人了……”

赵进感恩戴德地点头，满眼都是真诚。

美人却话锋一转，稍稍凑近，吐气如兰：“不如这样——老爷再加一百两，就当是给妾身的封口费