午后，曹仁启程离去。

一千名押粮官开始将粮草向北境输送，各郡县城池的存粮也陆续从四面八方调出。

仅用一月，大军完成集结，沿官道汇聚，兖州部队正式向青州进发！

然而，正当寒冬将至之际，一道惊世消息自寿春传来――

袁术，称帝了！

以传国玉玺为天命凭证，宣称受命于天，在江南登基称尊。

公然篡位。

并昭告天下，还将诏书一一送达各路诸侯手中。

不到两月之间，消息已传遍南北诸侯耳中。

青州境内，战火再起。

在北海后方，吕布听闻此事，顿时暴怒如雷！

一掌拍下，案几应声断裂！

“砰！！”

“蠢不可及！！简直愚昧！”

温侯吕布身披铠甲，刚自军营归来。自一个月前起，青州多地望风归降曹操，几乎未作抵抗。

他毫无反应之机，南方疆土已大半沦陷！

幸赖亲信将士拼死阻击，才勉强挡住曹军铁骑。若非部将忠心耿耿，此刻怕又要再度奔逃。

可如今，却仿佛被人从背后刺了一刀，满心愤懑，难以释怀。

“这袁术明明应允与我共同起兵！如今却擅自称帝！”

吕布只觉耳边轰鸣作响！

他实在无法理解，袁术此举无异于自取灭亡。

若公然称帝，岂不是将我也拖入叛逆之列，使我与其同流合污，共陷贼党？

“疯了！我竟如此糊涂！早知如此，便该联结公孙瓒共抗袁绍，也不至于寄望于这般小人！”

然而事已至此，覆水难收，再悔也无济于事。

孔融战战兢兢地开口：“上将军，在下以为，此事……未必是祸。”

“嗯？”

吕布双目如电，寒光直射向这位素有声望的孔融。当初他接管青州时便知晓，此人虽为北海太守，却连境内黄巾余党都无法剿灭，致使百姓常年遭劫，生灵涂炭，民不聊生，甚至流离失所者不计其数。

“先生有何高见？”

孔融略带愤慨道：“在下以为，袁术僭号称尊，而天子居于许昌，曹操既以‘挟天子以令诸侯’自居，必会兴兵讨伐伪帝。如此一来，上将军正可趁机休养生息，不必再忧曹操大军压境。”

“我们或将得一二年之安宁。”

“安宁？！”

吕布脸颊猛然一抽。

此刻张辽早已不在帐下，可倚重的大将寥寥无几，唯有一人始终忠心耿耿，且武艺超群，骁勇绝伦。

“高顺。”

“将军。”一名身形矫健、目光如狼似虎的将领当即出列，神色肃然，向吕布拱手行礼。

“你即刻派人严密监视曹军动向，昼夜不息，盯紧曹操是否退兵。一旦其撤离，我军立刻出击，夺回失地，顺道劫掠粮草辎重。”

“遵命！”

高顺冷冷扫了一眼孔融，随即转身离去。

“先生所确有道理，如此我们或可暂得喘息。但――我吕布不甘蛰伏！此前托付先生之事，还望助我成全。”

孔融身子微微一颤，连忙摆手：“将军，并非在下不愿相助，实乃力有不逮啊！我那些故交旧友，皆是明哲保身之徒，谁肯卷入这纷乱世局？”

吕布猛地挥手，声音低沉而威严：“不必与我虚与委蛇！我吕布并非愚鲁之人，岂不知他们看轻于我？认定我无问鼎天下之能？”

“可我吕奉先武艺冠绝当世！胯下嘶风赤兔马，所向披靡！人挡杀人，佛挡杀佛！今日唯缺善理内政、谋略外交之才辅佐左右！”

吕布冷声道：“先生，在下诚心求贤，若他日得以迎奉天子，受封大将军之位，定当分封诸君以城邑土地，共享富贵，岂不快意？”

“倘若诸君执意推辞……那我也只能化身为猛兽了……”

吕布生于塞外，自幼骑马驰骋，骨子里流淌着羌人血脉，性情本就如虎似狼。虽本性未泯，尚存赤子之心，可若逼至绝境，恐将屠尽满堂儒生文士。

念及此处，孔融顿感自己仿佛步入虎穴狼巢。

再想脱身，已是难上加难……

……

冀州，邺城。

袁绍于府衙之中召集文武群臣，笑得前仰后合。

“哈哈哈……”

“我袁氏家族竟出了这等蠢物，真不知