小顺子在天亮前回到了兴庆宫。他从水道钻出来时，浑身湿透，沾满泥污，但怀里的回执已经安全送达高力士手中。

韩渊站在勤政务本楼的窗前，看着东方泛起的鱼肚白。宫墙外的长安城正在苏醒，早市的炊烟袅袅升起。他不知道朝廷会如何决定，但他已经做了能做的一切。远处，大明宫的轮廓在晨光中逐渐清晰，那里，一场关于河阳命运的争论刚刚尘埃落定。而另一场关于祥瑞的风波，正在悄然酝酿。

河阳的战报在三天后传回长安。

李光弼的奏疏写得克制而沉重：史思明八万大军已全部抵达黄河北岸，渡船正在日夜赶造。叛军前锋已尝试小规模渡河试探，被守军击退。唐军三万将士日夜加固城墙，挖掘壕沟，但守城器械严重不足，滚木石只够支撑十日。最致命的是粮草――河阳仓库存粮仅够半月之用。

“臣已遣骑兵三次袭扰叛军粮道，烧毁粮车三十余辆，然兵力单薄，难阻其源源不断。”李光弼在奏疏末尾写道，“若朝廷援军半月内不至，河阳恐难保全。”

这份奏疏在朝堂上引发了一阵压抑的沉默。

肃宗躺在紫宸殿的病榻上，脸色苍白如纸。他刚刚服下一剂汤药，苦涩的药味还在口中弥漫。李辅国站在榻边，手里捧着另一份文书――那是郭子仪的奏报：朔方军一万五千精兵已出潼关，正沿崤函古道向东疾行，预计五日内可抵达洛阳西郊。

“陛下圣明，”李辅国低声说，“郭子仪已遵旨东出。河阳之围，或可缓解。”

肃宗没有回应。

他的目光落在殿角香炉升起的青烟上，烟雾袅袅，变幻不定。调郭子仪东出的决定，是他做的。但做出这个决定时，他脑海中挥之不去的，是颜真卿那份字迹工整、分析精准的奏疏。那份奏疏里，早早就预判了河阳需要援军，需要袭扰粮道，需要郭子仪东出牵制。

而颜真卿，是从哪里得到这些见解的？

肃宗闭上眼睛。他不想深究，也不敢深究。病痛消耗着他的体力，也消磨着他的意志。他只想尽快结束这场叛乱，让大唐恢复太平。至于其他的――那些暗流涌动的权力博弈，那些父子之间微妙的角力――他暂时无力应对。

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

一个宦官匆匆进来，跪倒在地时气息还未喘匀：“陛下，兴庆宫有司奏报！”

“何事？”肃宗睁开眼。

“今日清晨，工部奉命清理兴庆宫龙池淤泥，以疏浚水道。”宦官的声音带着抑制不住的激动，“在池底深处，挖出一尊古鼎！”

殿内瞬间安静下来。

李辅国的眉头皱了起来。肃宗撑起身子，毛巾从额头滑落：“古鼎？”

“是！”宦官抬起头，眼中闪着光，“青铜所铸，高约三尺，重逾百斤。鼎身布满绿锈，但形制古朴，纹路清晰。最奇的是――鼎腹内壁有铭文！”

“什么铭文？”肃宗追问。

“铭文锈蚀严重，字迹模糊，但有司仔细辨认，发现其中几字似与‘开元’有关。”宦官的声音越来越响，“有老工匠说，此鼎形制似周鼎，但纹路又有汉风，恐怕是前朝古物，沉于池底不知多少年了！”

李辅国的脸色沉了下来。

他太清楚这意味着什么了。在帝王时代，从地下或水中发现古物――尤其是鼎这种象征权力的礼器――从来都不是简单的考古发现。那是祥瑞，是天命，是上天对统治者的认可和嘉许。

而发现地点，是兴庆宫。

是太上皇居住的兴庆宫。

“陛下，”李辅国立刻开口，“此事蹊跷。龙池虽深，但每年皆有清理，从未听说池底有古鼎。突然出现，恐是人为――”

“大总管此差矣。”一个声音从殿外传来。

众人转头，只见颜真卿迈步进殿。他今日穿着紫色官服，头戴进贤冠，步履沉稳。走到御榻前，他躬身行礼，然后直起身：“臣方才已去兴庆宫查验过。那尊古鼎锈蚀严重，绿锈深入铜胎，绝非数月可成。鼎身淤泥附着紧密，需用铁钎方能刮下少许。若说是人为沉入，至少也是数年之前的事了。”

李辅国盯着他：“颜御史倒是消息灵通。”

“职责所在。”颜真卿面不改色，“祥瑞现世，关乎国运，臣身为御史，自当查验清楚，以免有人以假乱真，或有人疑神疑鬼。”

这话说得绵里藏针。李辅国的眼角抽动了一下。

肃宗摆了摆手，示意两人不必争执。他靠在榻上，呼吸有些急促：“古鼎现在何处？”

“已移至兴庆宫前殿，由禁军看守。”宦官回答，“有司正在进一步清理，试图辨认全部铭文。”