在冰冷的泥泞里，也踩在她刚刚被迫认清的、残酷而坚硬的现实上。

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江南，乌篷船上。

阿贝已经利索地将杂鱼分拣好，值钱点的单独放在一个木桶里用清水养着，准备明天一早提到镇上市集去卖。那些小杂鱼和虾蟹，则留给自家吃。

她蹲在船尾，就着河水清洗渔网，手指冻得通红麻木，动作却不见慢。河风掠过水面，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，激起一层鸡皮疙瘩。她瑟缩了一下，却没停下。

心里反复回响着阿爹那句话――“亲爹娘留给你的担子”。

那担子，到底是什么呢？会比阿爹的病更重吗？会比黄老虎那些恶霸的拳头更可怕吗？

她不知道。

她只知道，现在，她要挑起眼前的担子。治好阿爹的病，让阿娘不用那么累，让这个家，能在这条小小的乌篷船上，继续撑下去。

她用力拧干洗好的渔网，水珠哗啦啦落回河里。然后站起身，朝着船舱里轻声说：“阿爹，网洗好了。我再去岸边看看，昨天下的那几个篓子里有没有螃蟹。”

说完，她也不等回应，灵活地跳下船头，光脚踩在河边冰冷的淤泥和枯草上，深一脚浅一脚地朝着下篓子的地方走去。小小的背影在宽阔而萧索的河岸边，显得那么单薄，却又仿佛蕴藏着一种与这瘦小身躯不符的、拉拽不垮的韧性。

河风更冷了些，吹皱一河寒水，也吹动着两个命运早已注定交织的女孩，在截然不同的境地里，各自吞咽着生活的苦涩，挣扎着，向上生长。

莹莹回到那间低矮的棚屋时，林婉贞正就着门口透进来的最后一点天光，缝补一件旧衫。看见女儿浑身泥泞、裤腿湿透、小手通红还带着擦伤的模样，她手中的针猛地一顿，扎在了指腹上，沁出一颗鲜红的血珠。

“莹莹！”林婉贞丢下针线，疾步上前，也顾不得女儿身上的污泥，一把将她搂进怀里，声音发颤，“这是怎么了？摔了？还是……有人欺负你？”

温暖的怀抱带着熟悉的、如今已淡了许多的皂角清香，瞬间击溃了莹莹一路强撑的坚强。她把脸埋在母亲怀里，肩膀微微抽动，却倔强地没有哭出声，只是闷闷地“嗯”了一下。

林婉贞的心像被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她不再多问，只是更紧地抱住女儿，轻轻拍着她的背。曾经的莫家主母，何曾想过有一天，她的女儿会为了捡拾一点煤渣，在泥泞里被人欺辱。

“没事了，没事了，回来就好。”她低声安抚，声音带着不易察觉的哽咽，“煤渣没了就没了，阿娘这里还有两个铜板，明天……明天我们去买点。”

她扶着莹莹在唯一的破木凳上坐下，赶紧去倒了一点点温在灶台上的热水，用一块相对干净的旧布，仔细地给女儿擦拭脸上的污泥和手上的伤口。冰凉的水触到破皮的地方，莹莹忍不住轻轻“嘶”了一声。

“忍一忍，乖。”林婉贞动作更加轻柔，看着女儿手心那几道渗着血丝的红痕，眼眶阵阵发热。她强忍着，不让泪水掉下来。如今，她是女儿唯一的依靠，她不能先倒下。

擦洗干净，林婉贞找出之前齐家管家偷偷送来的一小瓶跌打药酒，这还是当初莫隆备在家里常用的。她小心翼翼地给莹莹涂抹伤口，药酒辛辣的刺激感让莹莹缩了缩手，但很快，一股暖意便蔓延开来。

“阿娘，”莹莹抬起头，眼睛因为刚才隐忍的泪水而显得格外清亮，“我不怕疼。”

林婉贞看着女儿稚嫩却写满倔强的小脸，心中百感交集。她摸了摸女儿的头：“阿娘知道，莹莹最勇敢了。”

“阿娘，”莹莹忽然压低声音，小手伸进衣襟，掏出那半块已经被她擦拭干净的玉佩，“刚才摔跤的时候，它掉出来了。”

林婉贞的目光落在玉佩上，眼神一凝，复杂难。这是莫家鼎盛时，莫隆特意寻来上好的和田玉，请名匠雕琢，寓意团圆平安。如今，玉在人非，家破人散。

“我想起爹爹说的话了，”莹莹的声音很轻，却带着一种超越年龄的认真，“他说，这是莫家女儿的凭证。阿娘，我们……我们还能回去吗？爹爹……还能回来吗？”

林婉贞接过那半块玉，冰凉的触感直透心底。回去？谈何容易。莫隆生死未卜，罪名是“通敌”，昔日故交避之不及，家产尽数查封。她们母女能在这贫民窟苟活，已是不易。

但她不能击碎女儿心中最后的希望。她将玉佩重新塞回莹莹手中，紧紧握住：“莹莹，记住，无论发生什么，这玉佩都不能丢。它是你爹爹留给你的念想，也是……也是我们莫家骨气的一种象征。日子再难，脊梁不能弯。你爹爹……他一定还活着，在某个地方，等着我们。”

她的话，像是在对女儿说，也像是在对自己