他顿了顿，把下午那张执照拿出来，放在桌上。

区老头低头看了看，没拿起来，只是点了点头。

“快不快？”

“快。”

“顺不顺？”

“顺。”

区老头抬起头，看着他：“那你觉得好不好？”

他愣了一下，没接上话。

旁边一个胖老头开口，姓何，让橡胶生意的：

“胡老板是头一回来，不习惯。我这一个月，也不习惯。

以前办个执照没半个月下不来，还得请客送礼。

这次倒好，进去就办，办完就走，连杯茶都不喝。”

胡老板张了张嘴：“那……那是好事啊。”

“是好事。可你不觉得奇怪吗？咱们在那边干了几十年，送礼送惯了，打点打惯了，突然什么都不用送了，反倒不知道该干什么了。”

屋里几个人都笑了，笑得不响，就是嘴角扯一扯。

区老头端起茶杯，抿了一口：“胡老板，你在槟城，听说过这几个月的事情没有？”

胡老板点点头。

他怎么会回没听说过？

南华抓了上百号人，海关的，税务的，内政的，交通的，报纸上都登了。

区老头放下茶杯：“这件事之后，政府就变了。”

他指了指门外。

“廉政公署的人，三天两头往商会跑。不是查账，是让你们自已查。查完了给他们看。

你要是心里没鬼，查就查；你要是有鬼，趁早自已收拾干净。”

何胖子插话：“我那儿就查了。从头到尾查了一遍，账本子翻了个底朝天。查完了，没问题，他们走了。下个月还来。”

胡老板看着他：“你……主动让查的？”

何胖子感慨说道：“不主动不行啊。老郑你认得吧？东莞商会那个。”

胡老板点点头。认得，让烟草生意的，在马来亚也有分号。

何胖子是个好闲谈的人，他对着胡老板说道：“他上个月把会长位置让出来了。不是查账查出来的，是他自已交的。

老郑在粤省那边干过些年，手上不干净，到了这边还留着些老习惯。

他的保护伞进去之后，他自已坐不住了，带着账本去的廉政公署。”

胡老板愣了一下：“真的是自已去的？”

“那可不？去之前把家里翻了个遍，该补的补，该退的退。交完之后出来，逢人就说，这回踏实了。”

“那可不？去之前把家里翻了个遍，该补的补，该退的退。交完之后出来，逢人就说，这回踏实了。”

胡老板沉默了一会儿：“那老郑现在……”

“生意照让，只不过烟草种植园，被罚掉了”

屋里又安静了一会儿。

区老头开口：“胡老板，你这次来，是想在升龙开分号？”

“有这个想法。”

“那就开。”区老头说，“现在这边让生意，比香江都方便。港口不卡你，税务不乱收，官面上的人不伸手。你只要规规矩矩，没人找你麻烦。”

胡老板想了想，问出一句话：“那要是不规矩呢？”

区老头看着他，没说话。

旁边一直没开口的一个瘦老头，姓陈，让粮食批发生意的，这时侯抬起头来。

“不规矩的，都去见南海龙王了！”

胡老板没再问了。

他从广肇会馆出来的时侯，天已经擦黑。

街上的灯亮起来，铺子还开着门，有人进进出出。

一辆三轮车从他身边过，车夫喊着让一让，嗓门很大，但没有骂人的意思。

他上了车，司机问：“回酒店？”

“回酒店。”

车开起来，窗外的街灯一盏一盏往后退。他靠在后座上，手里还捏着那张执照。

下午办执照的时侯，他其实还准备了一套话。

万一窗口的人刁难，万一要打点，万一要托人找关系——这些话他练了一路，背得滚瓜烂熟。

结果一句都没用上。

车拐过一个弯，他看见路边有个小摊子，卖米粉的，炉子上的锅正冒着热气。

第二天上午，他又去了趟码头。

海防港三号码头，堆着的橡胶捆比槟城码头还多。

装卸工扛着货在