p>

车队驶出城门的时候，陈绍掀开车帘回头看了一眼。

应天府的城郭在晨雾中若隐若现，那座他待了没多久的别院已经消失在街巷深处。

他放下车帘，取出宗泽画的那张河北兵力分布图，借着车窗透进来的光细细看着。

车轮碾过官道的碎石，发出沉闷的声响。

远处的村庄炊烟袅袅，偶尔能听到几声鸡鸣犬吠，一切都是太平盛世的模样，仿佛河北的烽火与这里毫无关系。

……

车队北行的第三日傍晚，在相州城外的一处驿站歇下了。

驿站破旧，但里面的人却还康健。

驿丞是个五十来岁的老头，满脸褶子里夹着风霜，看到陈绍的宣抚使鱼符之后，吓得腿肚子直哆嗦，连忙亲自端茶倒水，又张罗着杀鸡做饭。

陈绍在驿站的客房里简单用了晚饭，正准备继续看那份河北兵力分布图，门外忽然传来一阵喧哗声。

“让开让开！我等是给宣抚使大人送粮的！”

陈绍推开门走了出去。驿站门口停着三辆大车，车上堆满了麻袋，每一辆都装得满满当当。

为首的是个四十来岁的汉子，穿着半旧的绸缎长袍，一看就不是种地的人。

“草民曹瑞，相州人士，做粮食生意的。”

那汉子见到陈绍，连忙上前行了一礼，声音洪亮，“听闻宣抚使大人北上督军，途经相州，草民没什么能帮上忙的，这三车粮食，就当是草民的一点心意。”

陈绍看着他：“你怎知本官今日经过相州？”

曹瑞咧嘴一笑：“不瞒大人，草民五天前就收到消息了。江南那边的同行托人捎了信来，说陈大郎君要北上督军，沿途各州可能不太方便。他们托我等沿途照应，别让大人饿着肚子打仗。”

陈绍没有说话，只是静静地看着他。

曹瑞被这个眼神看得有些发毛，连忙补充道：“大人明鉴，草民虽然是做买卖的，但也是宋人。金人打到家门口了，草民没本事上阵杀敌，送几车粮食，总还是做得到的。”

“谁托的你？”

“江南几位粮商，领头的是徐福记的徐老板。”

曹瑞老实答道，“徐老板说，陈氏向来想着咱们这些泥腿子，如今陈大郎君要北上打仗，我们不能让您饿肚子。”

陈绍沉默了片刻。

“多谢。”

他说道，“这粮食，我收下了。”

曹瑞如释重负地松了口气，连忙招呼车夫卸货，三车粮食卸完，曹瑞正要告辞，陈绍忽然叫住了他。

“曹掌柜，你在这条线上做了多少年买卖？”

“有二十年了。”

曹瑞答道，“从相州到沧州，这一路的大城小县，都有草民的生意。”

“那你这一路上，人熟吗？”

“熟。”

曹瑞笑了：“这一路的地保、驿丞、里正，十个里头有八个跟草民喝过酒。”

陈绍点了点头，从袖中取出一封信：“这封信，你帮我送到沧州李知州手上。记住，亲手交给他，不要经过第二个人。”

曹瑞双手接过信，郑重其事地揣进怀里：“大人放心，这封信若是送不到，草民提头来见。”

曹瑞走后，陈绍回到客房。

竹叶不知从什么地方冒了出来，站在门口。

“大郎君，那三车粮食属下检查过了，没有问题。”

“我知道。”

陈绍说道，“徐福记送的东西，不会有问题。”

竹叶犹豫了一下：“大郎君，这些商户为何如此卖力？”

“因为他们知道。”

陈绍将那张兵力分布图摊开，“如果大宋完了，第一个遭殃的不是皇帝，不是朝堂上那些道德君子，而是他们这些做买卖的。金人的铁骑一过，他们的粮仓、店铺、商路，全都会化为乌有。”

竹叶若有所思地点了点头。

天黑之后，驿站彻底安静下来。

陈绍坐在灯下继续看那张兵力分布图，忽然听到窗外传来一声极轻的叩击。

“进来。”

竹叶推门而入，手里拎着一个布包裹。

包裹不重，但他拎得极为小心。他将包裹放在桌上，解开了系口。里面的东西滚了出来——一颗人头。

人头上的血已经凝固，面目狰狞，依稀能看出是个中年男人。

陈绍只看了一眼，便认