当他的目光扫过最前排坐着的两名女童时，眼中掠过一丝诧异，但终究并未多说什么。

他收回视线，转过身，负手眺望东南边同心村的田地，去年还是荒草一片，眼下却已是麦苗青青。

在初春和煦的暖阳下，身前是泛着新绿的生机盎然，身后是孩童清亮的琅琅书声，李主簿静立片刻，缓缓颔首：“逃荒立村，不过一载，便能有这般欣欣向荣之景……赵县令闻之，亦当欣慰。”

说着，他又转向一旁的刘力群，问起了细柳村今岁春耕之事。刘力群连忙上前两步，将村中耕地亩数、冬麦返青长势、春播进度情况等一一禀明。

听他答复得明白，李主簿满意颔首，又想起一事：“我记得，你们村中前两年迁入了几户寒州来的灾民？按朝廷之策，应已满三年免税之期。今年夏税，便该与旧户一体纳粮了，目前这几户地里情形如何？可有困难？”

刘力群连忙点头：“三老爷记得真切，是有三户寒州迁民，至去年冬月迁入已满三年，眼下他们几家地里，除留有零星几亩轮休养地，其余尽数已种上麦子及高粱黄豆等杂粮。今春雨水丰沛，已无干旱之忧，只要到夏收…风调雨顺，这几户人家皆是勤力肯干之人，夏税之数应不成问题，小老儿平日亦会多加看顾提醒。”

李主簿这才微微颔首，面露嘉许。他见随行人员中并无杨时身影，也没多问，转而与另一侧的秦掌柜讨论了几句今春粮价波动、县仓储粮等事。

众人一边说着话，一边在沈悠然、陈金福引导下，朝着屋后的双儿山缓步走去。

双儿山本就是低矮的山包，山路并不难走。蒋天旭在最前头带路，顺着东侧的山道向上，约么一盏茶工夫，便行至一处较为平坦的坡地，从这处绕到南坡，便是同心村的鸡舍了。

然而，还未等一行人完全转过那片长着稀疏灌木的坡地，走在前头的蒋天旭突然听到鸡舍那边传来几声尖利的鸡雏惊叫，他脚步一顿，紧接着，便是赵大根一声愤怒的嘶吼……

蒋天旭神色一凛，身形疾速往鸡舍那边奔去。

一直不远不近跟在李主簿身侧的老乔同样反应极快，一个箭步上前，抽出腰刀护在李主簿身前，随行的几名衙役迅速将一行人围拢起来。

沈悠然本想也跟在蒋天旭身后过去看个究竟，这下被衙役们围住，反而不好动作，他心下焦急，连忙向李主簿行礼：“大人，鸡舍那边怕是出了什么意外……”

他话未说完，李主簿便抬手打断，示意不必多言，他神色严肃但不见慌乱，对身前的老乔说道：“老乔，你带两个人，先过去探明情况，其余人随我留在此处。”

老乔点头应声，招呼了两个人一同朝鸡舍的方向奔去，剩下的三个衙役立刻更紧地聚拢到李主簿身旁。

沈悠然和陈金福心内焦急，不知这节骨眼上是出了什么变故，秦掌柜和刘力群两个更是面面相觑，全然没想到这视察途中还会横生枝节。

好在不过片刻，便有一名衙役快步返回，向李主簿回禀：“禀三老爷，是有两个贼人潜入鸡舍，欲偷窃鸡雏，被留守的赵姓村民发觉。其中一人被村民缠住，已被先赶到的蒋兄弟制住，现由乔头儿押着，蒋兄弟又去追赶另一个往西边逃窜的贼人了。”

听了这话，沈悠然和陈金福心里同时“咯噔”一声，一方面担心鸡雏受损，另一方面又不免担忧，在这官府旌表的大喜之日，村里竟出了这等盗窃之事，岂不是让李主簿难堪？

陈金福惊出一身冷汗，连忙拱手请罪：“小民监管不力，竟让贼人潜入…惊扰大人，实在罪过！”

“预料之外的事，无需挂怀。”李主簿不甚在意地挥了挥手，语气反而比方才更温和了些，“乡野之间偷鸡摸狗之事，本属乡约管辖，原不该衙门直接插手。不过，既正好撞上这现行奸盗之事，且这养鸡之事亦是尔等与县衙立契承办的营生，赵县令亦颇为关切，我便随你们过去，顺道问上一问，看看是何等人物，敢在此时行此不法之事。”

这话一出，陈金福才稍稍放下心来，看来李主簿并未着恼。他和沈悠然交换个眼神，便又快步走到侧前方，与那回禀的衙役一同带路。

沈悠然心里记挂鸡舍情形，脚下走得极快，不一会儿便率先走近鸡舍旁，只见东南角那间鸡舍前头，赵大根正跪倒在地，佝偻着背低头看着地上，仿佛未察觉有人靠近。

沈悠然心下一沉，顾不得看另一边被衙役押在地上的人是谁，连忙抢步过来，轻声唤了他一声：“赵叔……”

待他走近看清地上的情形，呼吸不由一窒，是十来只黄绒球般的鸡雏，大多已不会动弹，有的甚至被踩踏的不成形状……情状惨不忍睹。

赵大根听到他的声音，浑身一颤，这才恍恍惚惚地抬起头来。他眼眶通红，满脸泪水，嘴唇哆嗦了半晌才挤出声音：“悠…悠然……鸡…鸡雏……它…它们……”

他颤抖着双手，指指地上没了气息的鸡雏，又指指旁边叽喳惊叫的鸡舍，一句整话都说不出来，最后忍不住，猛地捂住脸，失声痛哭