说到这里，他将茶盏往桌上重重一顿，声音愈发高了一截：“今日你们可以投票定行规，明日是不是就要投票抗捐抗税了？你这‘会’，是规范行户的会，还是聚众滋事的会？”

这番诛心言论一出，后头站着的老乔当即变了脸色，旁边的王典吏也有些诧异地开口：“薛兄这话…言重了吧？”

沈悠然神色一凛，正要开口辩解，方尚儒却笑着抢过话头：“二位大人明鉴！咱们这行会自然是奉公守法的正经行会，一切事务定当以县衙的指示为准！”

他悄悄冲沈悠然使了个眼色，亲自起身过去为薛典吏斟茶，接着解释道：“薛爷有所不知，这章程眼下只是草拟的初稿，专门为行户们讲解用的，待正式呈报县衙时，定会补全格式，在开头就写明‘所有决议须报请济陵县衙核准后方可施行’，这一点还请二位放心。”

听了这话，王典吏先点了点头，缓缓开口：“薛兄怕是多虑了，方老板在安阳镇经商多年，向来遵纪守法，断不会行差踏错。”

方尚儒连忙笑着点头应承：“这是自然！咱们做生意的，最讲究的就是安分守己！”

沈悠然见方尚儒帮着解释，不由暗暗松了口气，应对薛典吏这种人，他确实不如方尚儒这般圆滑老练。

薛典吏却着实有些意外。他和王典吏一样，在济陵县衙当差多年，之前就跟方尚儒打过不少交道，深知此人最重利益。

没承想，如今他不仅接受了这明显限制了大户权力的章程，此刻竟还帮着沈悠然说话？

他可不信这方老板真能这般大度。

薛典吏沉吟片刻，对着方尚儒微微点头：“既如此，倒也说得过去，不过方老板”

他话锋一转，看向方尚儒的眼神带了些探究，“若日后这安阳镇的吃食行会真照此章程推行，似你这等德行厚重的士绅，竟要与那目不识丁的摊贩们平起平坐，凭着一人一票来决断行会事务，这岂不是尊卑不分？长此以往，谁还愿安守本分，敬重贤良？”

薛典吏见方尚儒面色微变，自以为戳到了他的痛处，又慢条斯理地抚着胡须道：“我们礼房既担着这‘辨风俗、稽行户’的职责，断不会容许此等破坏纲常之事，方老板若有其他诉求，大可直言。”

他这话说得冠冕堂皇，在座几人却都听出了言下之意，这是暗示方尚儒可以借礼法之名，维护自己在行会中的特权地位。

沈悠然心头猛地一沉。他原以为行会章程最大的阻力在于平衡各方利益，此刻才惊觉，自己终究低估了这个时代根深蒂固的尊卑之别。

在这些人眼中，大酒楼的老板天生就该比街边摊贩尊贵，甚至连平等议事都成了“破坏纲常”的罪过。

想到外头街上那些风雨无阻出摊的各个同行，指望着卖烧饼养活一家老小的张二，年过半百仍不敢歇息一天的馄饨摊老吕头夫妇，大冬天仍穿着草鞋走街串巷的糖葫芦摊贩……这些勤勤恳恳的百姓，在薛典吏口中竟成了“目不识丁”、不配和富户“平起平坐”的存在。

沈悠然只觉一口郁气堵在胸口，他暗暗攥紧手掌：即使这世道要将人分个三六九等，他也要在这铁板一块的规矩里撬开条缝！他要让这些终日辛劳的平头百姓，能堂堂正正发出自己的声音！

他抬眼望向方尚儒，面色平静地等着他的答复，即便这位精明的商人此刻改换立场，自己也绝不会轻易放弃。

方尚儒自然听出了薛典吏话里的挑拨之意，他脸上笑容未变，心里却已转过几个来回。