床上的燕尽在朦胧中睁开眼睛，又缓缓地闭上双眼。

3

燕尽断断续续地病了好几日，这小孩的身子实在太虚，但好像没自觉似的，王怜花去看了他三次，有两次碰见他偷溜到池塘边看鱼。

“公子——”

燕尽从小何口中知道了好人哥哥的身份，不叫哥哥，跟着其他人叫公子，喊得一波三折，极为高兴。

王怜花可有可无地应一声，不知道是人小胆大还是压根没有那个意识，燕尽对他一点都不怕，每每见面，熟稔得不像话。

此时甚至偷偷蹭过来，见王怜花不言语，便挨着他衣角坐下。

“你小小年纪嘴甜如蜜，怎么不向那些人贩子说些好话，少吃点苦头？”

一大一小有一搭没一搭地聊了半晌，王怜花饶有兴致地问。

“不想和讨厌的人说话。”燕尽拿枯枝拨弄着池水，答得认真。

“你和我聊得那么开心，是不讨厌我喽？”王怜花莞尔。

“不是不讨厌，是很喜欢。”燕尽转过头看他。

王怜花默然，怒骂怨言听得多了，这般直白的喜欢……令人意外。

燕尽小孩心性，一根枯枝搅浑跟前池水，涟漪阵阵荡远，王怜花看了一会儿，“咔嚓”一声，枯枝断了。

“……”

燕尽握着半截枯枝费劲扒拉片刻，折断的枯枝被水波带远，他也不恼，将半截枯枝往池中一扔，看着两根枯枝相聚，又分开，飘向池塘深处。

“回去吧，起风了。”王怜花站起身，“你也不怕病情加重。”

燕尽跟着站起身，仰头看了看王怜花，又低头瞅瞅自己的手，双手在衣角蹭了蹭，蹭掉沾着的草屑，随后悄悄伸出右手，试探地、一点点挨近王怜花垂在身侧的手。

王怜花不动声色，任由燕尽牵住他的手。

小孩的手心还带着病中的潮热，力道很轻，像握住一只鸟。

燕尽摇起两人相牵的手，一前一后，欢快不已。

“再晃，我把你晃出去。”

王怜花目不斜视，语中带笑。

“……”

燕尽眨眨眼，手上的动作停了，老老实实地握手。

4

王怜花没有耐心养一个小孩，带燕尽的任务便全权交给手下。

他之后再见到燕尽，又是一年之后。

这一年间王怜花时不时能听到有关燕尽的消息，大约是因为他亲口允许，手下们觉得他或许会在意燕尽的状况，偶尔收到的信件中会提到一嘴燕尽的情况。

“燕尽识字快，已能抄写《千字文》。”

“燕尽懂事体贴，聪慧过人，读书颇有天分。”

“燕尽迷路三日，赚了十两。”

“燕尽钓鱼喂猫，钓空池塘。”

“燕尽算术极好，拿算盘奏曲。”

“燕尽悟性不错，决定练剑。”

其中似乎夹杂着一些莫名其妙的情报。

王怜花从不多问，看了便抛之脑后，但也未曾叫停。

再见到燕尽，后者正跟在小何身后检查账本，手里拿着个算盘扒拉得哗啦啦响，一抬眼，看到门边站着的王怜花，先是错开视线，随后迅速挪了回来，微微歪头，盯着他。

王怜花挑眉，他这次既没有穿绯衣也没有露真容，燕尽盯着他不放做什么？

燕尽走过来，仰头说：“我看你有点面善。”

王怜花低头看他：“只是有点？”

燕尽若有所思：“你是不是在哪见过我？”

王怜花一个脑瓜崩儿弹上去：“说反了，是你见过我。”

小何在各地巡视生意，带着燕尽在各地见世面。燕尽年纪虽小，但靠谱时不比大人差，打算盘时一板一眼，竟有些小大人的模样。

王怜花听小何一一禀报，说起燕尽时，小何满脸无奈，又带着几分欣慰。

“在你看来，哪条路更适合他？”

王怜花不养闲人，燕尽在他手下总得选一条路。

一年的时间足够小何得出结论了。

小何观察着王怜花的脸色，犹豫良久，回答道：“他年纪尚小，目前来看，似乎走科举更适合他。”

王怜花脸上没什么表情，看了小何一眼。

小何低头。

王怜花既没有认可，也没有否定这个答案，只是叫他退下。

时隔一年再见的燕尽，个头没长多少，一双眼睛亮晶晶地追着王怜花转，不见半分生疏，仿佛昨日才分别似的。

王怜花问他：“这一年你学了什么？”

燕尽侃侃而谈，说背《千字文》《三字经》《诗经》，拳脚刀剑入门后决定学剑，还有学辨药材，说一半话题跑偏，谈起最喜欢吃的菜式，说不喜欢吃甜口的，太辣的也不要，更不喜欢吃苦瓜……

王怜花觉得这小孩有趣得很诡异。

“辨药材？”王怜花截住话