地在他的视线里翻搅。

马蹄带起的沙粒混着胆汁呛在口鼻，每一次颠簸都似有重锤自脊骨而下。

突然，纵马的人勒住缰绳，马匹惊嘶人立，他如断线的傀儡滑向一侧，悬空的刹那他看见皇城大门颠倒在眼前。

那人跃下马，上前提着他的后领，残破帛偶般将他拖进一处院落，五指一松，他整个人直接砸在地上。

魏静檀本就羸瘦，砖石上的花纹硌在骨头上，疼得他忍不住闷哼了一声，蜷缩在地上，压抑着腹中的翻涌。

周遭无人顾及他的死活，头顶上空传来两个人的对话。

“少卿大人，您要的人已带到。”

“有劳了！烦请侯卫代我家少卿向大将军转达谢意。”

那人叉手躬身退了出去。

伴着脚步声渐渐远去，大门被阖上，屋内的光线骤暗。

魏静檀喘着粗气勉强平复下来，抬手抹了把嘴角，整个人仍虚脱的提不起力气，揉着被硌痛的手肘，艰难的抬起头。

一面黄色纱底绣着磐石兰花的屏风映入眼帘，悠缓又稳重的脚步声从那后面由远及近，随着绸缎摩擦的窸窣，和环佩相击的脆响。

屏风下方隐约可见一双缎面皂靴，以及绯袍的衣角。

只见绣屏上模糊的人影凭几而坐，动作优雅又不失威严，旁若无人的翻动着宣纸传出似有若无的沙沙声，魏静檀提着的心顿感浮躁。

屏风之外立着一个环手抱胸、面上带煞的护卫，垂视他的目光里既有探究、又带有些许鄙夷之色。

见他们主仆二人都没有要开口的意思，魏静檀识趣的将头埋在臂弯里，缩在地上疑惑的打量着四周，却又不敢多看。

奇怪？难道入京之后无意中招惹过什么人？

可盘了一圈下来，他一个人独来独往又常换住处，身边的人自然也跟着常换常新。

与街坊四邻交情尚且不深，眼前派人寻他的这位显然还是个官……

“还挺会吊人胃口！”那人声音清亮，忽的开口便对他的过往如数家珍，“魏静檀，江南人氏，景隆末年二甲进士出身，同年铨选落第却未返乡，此后混迹京都以写话本为生，笔名‘病鹤忧’。是你吧？”

直接道出对面人的生平来历，在谈话中确实占上风，可对面的人不接话，终究也只落了个势均力敌。

他好像并不在意，把手上的书随意的扔在案上，喃喃自语，“‘病鹤’？怎么起了这么个名字？”他端起茶碗问，“你忧什么？百姓？还是庙堂？”

里面的人显然是有的放矢，魏静檀警惕的盯着那人影看，有气无力的吐出两个字，“生计。”

听到他的回答那人迟疑了一下，低头抿了口茶，语气不疾不徐的戏谑道，“寒窗苦读十数载，一朝及第、叩天子门。像你们这样的迂腐儒生，上官问话不是应该满口的仁义礼智，阔谈治世抱负。你怎么反倒务实了？”

之前铨选落第这事，魏静檀心中本就窝火，听他这话一时气笑了，“原来大人爱听这个？我倒是也会，不过现下没精神说。”

那道身影不语，只放下茶盏打帘绕出屏风。

入目，他腰上的十银銙带在绯袍上荡出涟漪，恍如雪落飞鸿；每一次撞击的琤琤声里，好似夹杂着北境寒霜。

这气质明显与这身耀目的文臣官服并不相衬。

而他身上违和的还不止这一处——为了彰显身份，大安的权贵们素有带扳指的喜好，材质也多以玉石、金银为主，可他从四品上的官阶，右手拇指上却带了枚不值钱的铁鎏铜。

难道现在的官员喜欢在这上面装清廉？给谁看啊？

魏静檀正不屑，眼前一晃，有什么东西落在身前。

“这话本是你写的？”

魏静檀低头一看疑惑得直蹙眉，封页上熟悉的书名映入眼帘，拿起来快速地从头翻到尾，版刻的印刷字体上面墨香犹在。

他心中暗自惊讶，书斋李掌柜动作居然这么快。