殊逼迫阮婉娩饮下了她和阿琰的喜酒，酒液尽时，素瓷酒杯在他手中攥裂成片，谢殊将楚楚可怜的女子甩回榻上，冷漠无情地转身离去。

因酒呛喉咙，阮婉娩在谢殊走后，伏榻低咳许久都未平息，眼睫垂缀的泪珠，随咳声一滴滴洇落在榻被上，她默默回想着谢殊几乎狰狞的怒容，心想谢殊是恨透了她，想将她囚在谢家如囚在牢笼之中，可其实，她早就身在牢笼中了，自从谢琰死后，她永是悔恨的囚徒。

谢尚书忽然去而复返时，陪嫁侍女晓霜吓得跪在洞房门外，头也不敢抬，等谢尚书终于离开，走得身影远不可见后，她才敢起身探头瞧看室内情形，将房门关了抵御风雪，又走到榻边，收拾瓷杯碎片，以防小姐不慎踩伤了脚。

将这些都做完后，晓霜也不知该做什么了，被逼嫁给牌位这种事，无论外人如何宽慰，当事人心里都很难释怀，何况小姐本来有一桩将要到手的绝好婚事，就这么成了泡影，小姐这样年轻貌美，往后余生却只能守寡终老，实在可怜。

晓霜怜悯地望着小姐，也沉默地陪伴着小姐。她不敢离开，担心小姐会在夜里无人时想不开，就像七年前那样。七年前小姐想不开悬梁的事，只有她和她娘亲知道，如今娘亲已不在人世，晓霜尽管只是侍女，私心里却与小姐有种相依为命的感觉，不希望小姐出事。

小姐在伏榻许久后，抬起头来，虽面上满是泪痕，眼中却是干涸的，像是已将双眸哭空了。小姐沙哑着嗓子对她道：“你去休息吧，不必守着我，也不必担心我，我不会想不开寻短见的，我还有事要做，代替我的夫君去做。”

晓霜听不懂小姐后半句话，将信将疑地不敢离开，是夜还是守在小姐身边。但长夜漫漫，她终是倦到睁不开眼，也不知何时睡了过去，再醒来后，自己先吓了一跳，忙起身寻找小姐，生怕有道悬梁的纤弱身影，猛地撞入她眼帘中。

却见小姐正在镜台前梳发，小姐已换下了昨夜的大红婚服，穿着一袭雪白的素衣。晓霜走上前为小姐拿取簪钗，又看外面天还未亮，问道：“小姐怎起的这样早？不多休息一会儿。”

小姐声音低哑地道：“我想早些去老夫人那里。”

小姐……是想去服侍照顾谢老夫人……晓霜忽然明白了小姐昨夜的话，小姐不会寻短见，是因想活着替谢琰尽孝，孝顺服侍谢琰的祖母谢老夫人。

伺候小姐梳洗毕后，晓霜打开房门，正要扶小姐出去，就见谢府的管事姑姑走到了门前。那管事姑姑面无表情，虽唤小姐一声“夫人”，却也不对小姐行礼，就僵直着身体，硬梆梆地道：“奴婢来传大人命令，大人令夫人每日服侍老夫人，为三公子抄经念佛。”

谢大人这般命令，应是想惩罚小姐吧，可是，服侍老夫人、为三公子抄经念佛，是小姐本就想做的事啊。晓霜边心想着，边默默看向小姐，见小姐容色平静，声亦轻静地说道：“知道了。”

今日为正月初九，国朝逢三六九例朝，天未亮时，谢殊就已乘轿出门。文武百官在宫门外整队等待时，谢殊作为阁臣，轿子径入位于皇城午门旁的内阁，待外面百官点名入内完毕，已在皇极殿外序班站好，谢殊方与其他几名阁臣，缓缓踱出内阁，率百官恭迎圣驾。

圣主还未满十岁，诸事依赖内阁，早朝时只是聆听官员奏本，不会当场下达任何决断，需在朝后就事问询内阁。辰时散朝后，小皇帝令阁臣随驾至乾清宫东暖阁，在商议政事前，与他一同用些早膳。

阁臣们拱手谢恩后，坐于御座下首两侧，御膳房的小太监们捧来了一桌桌的茶点。阁臣们的早点，除因君臣尊卑，比圣上早膳少了几样外，其余并无不同，小皇帝心地仁善，礼待重臣，颇有未来明主之相。

只是到底年幼，还是孩子心性重，会对新鲜事感兴趣。小皇帝用了几口驼酪粥，乌溜溜的眼睛转了转，脆生生地问道：“朕听说，谢家昨日娶了新妇？”

首辅裴景德与次辅谢殊嫌隙甚深，见此刻皇帝主动问起，就赶在谢殊开口前，回禀皇帝道：“回陛下，确有此事，只是不是谢尚书娶妻，而是他为亡弟娶妻。”又像是在与谢殊随口说笑道：“虽然昨日京中为此热闹了一场，却也有些闲话传了出来，说那阮姓女子其实早与谢家退婚，谢尚书似有逼婚的嫌疑。”

谢殊拨了拨粥碗中的羹匙，微笑着道：“元辅也被流言误了，所谓退婚一说，不过是外人乱传的闲话，谢家从未收到过阮家的退婚书。”

裴景德见谢殊在圣上面前面不改色地扯谎，于心中冷笑了一声。谢殊因曾有救驾之功，在太皇太后和圣上面前十分得脸，裴景德虽是元老首辅，却也时常难抑谢殊锋芒，时日久了，本就心中龃龉越积越深，又因谢殊从去年起，蛊惑天子，借推行所谓新政，打压朝中勋贵老臣，他更是迫切想将谢殊赶出内阁，只是暂时无计可施，只能平日里占几句口头机锋。