“那你的弱点是什么？”

“我的弱点……”

西尔维斯特忽然噤声。

向之辰说：“你口口声声说我是恶魔，我抓住了人性的弱点。那么我问你，稚子的纯真和人性的纯善，这些是弱点吗？那么你呢？你的弱点是什么？”

他抱臂，上下打量西尔维斯特。

“你的弱点难道是……好色？食欲？或者你对你的主神坚定不移的信仰？”

“对神的信仰怎么会成为弱点！”

“哦，意思是你不觉得自己好色，也不觉得自己贪吃。”

向之辰歪头：“那当初是什么让你对我改观，又是什么如今令你避我如蛇蝎呢？”

“你觉得，除了贪食和色欲，还能有什么？”

这个该死的恶魔——

他也是这样引诱了他从前的那些男人吗？用美丽的皮囊和温热的食物？

他在热腾腾的蒸汽后，身上带着一点烟火的气味，那双灰色的美丽眼睛对旁人微微弯起。

那些男人就被他骗得团团转，主动献上金钱，劳役，乃至寿命。

“闭嘴！”

向之辰微笑着拍拍手，躬身行了一个绅士礼。

“现在还有暴怒，尊敬的圣子阁下。”

西尔维斯特如鲠在喉。

向之辰抱着双臂斜靠在笼门边，语气轻快。

“呐，我并不觉得凡人的享乐是什么错误，更不觉得你这种主观臆断的方法是正确的。毕竟你可以现在拉我去泡圣水嘛。”

西尔维斯特握紧了法杖，他垂眼认真思索起来。

“我本来想要使用更温和的方法来使你悔过。但既然你这样要求。”

他抬起头。

“神圣的主会洗清你的罪。”

青年没有回头。

西尔维斯特跟在他身后五步，手中的法杖因主人法力的时刻灌注生出枝芽。

他的目光落在青年颈上的银环。

那银环做成了首尾相接的蛇形，突出的獠牙正对青年喉结之下，只要一低头就会划伤他咽喉处细嫩的皮肉。

向之辰看到它的时候略显诧异，但并没有露出破绽。他只是堪称顺从地让西尔维斯特帮他戴上。

他没有低头。

西尔维斯特并未开口告知他前进的方向。

两人一前一后在镣铐碰撞的叮咚声中穿过地牢，登上阶梯，越过回廊，直到踏入中殿。

这是一间巨大的哥特式教堂，拱顶轻盈升腾。玫瑰窗上画着斑斓多彩的经文场面，崇高，华丽，震慑人心。

向之辰仰头直视画中荣耀的主神化身，半晌，点评道：“很艺术。”

西尔维斯特静静地看着他。

“如果你愿意对崇高的主神诉说你的罪……”

“但是也仅止于此。”向之辰说，“我是个坚定的无神论者，即便现在也是。”

他转向中殿前的喷泉池。

喷泉上方的塑像是怜悯地垂眸看来，他叹了口气。

“愿你们的主赦免你们的罪。”

他从波光涌动的水池中掬起一捧水，轻柔地扑在脸上。

西尔维斯特的神情从他靠近喷泉池开始便逐渐崩坏，直到他的面庞淋上那捧圣水。

毫发无伤。

“你们的神是纯洁的。”向之辰说，“祂没有迁怒于无关者，也没有偏袒祂虔诚的信徒。祂不在乎。”

“你为什么……！”

“西尔维斯特。”

西尔维斯特的话音被一道威严的声音截断，他慌张地转头，主教严肃地朝他走来。

“你为什么会为一个陌生人戴上衔尾蛇环？”

这是这个教派对待无法收容的恶魔最后的手段。

扼住对方的咽喉，创造令其赎罪的机遇。用圣水洗去罪恶，一切崇高归于主神。

向之辰歪头，顺手在喷泉池子里洗了洗手。

牢里怪脏的。

“……主教。”西尔维斯特艰难地出声，“这个人，他的情况非常特殊。或许您愿意在告解室听取我的告解吗？”

西尔维斯特的身份特殊，整个教会中有资格听取他的告解的只有两个人，一是如今卧病在床的教宗，二是抚养他长大的弗朗西斯主教。

“……他是除我之外第一个接触圣水如接触凡物的人。”西尔维斯特说，“但如果参照他自述的生平，他是一个善于引诱他人沉溺色欲的……”

他本想说恶魔，可向之辰掬起圣水的身影印在脑海中久久不去。

“圣明的主。”西尔维斯特痛苦地闭上双眼，“如果他是圣洁的，我将是什么？”

良久，弗朗西斯主教在帘幕后缓缓开口。

“孩子，你犯下了多疑的罪行，但主神会赦免你的罪。”

他沉吟片刻，道：“至于你向我诉说的他曾犯下的罪行，或许圣明的主神会降下另一种启示。”