从力夫里挑了十几个人看管物资，又雇佣了几个人做饭，召集他们集合，把他们分成十个小队，通知了每天的用粮、用油标准，将粮食分发了下去，让他们商量着吃。

其中肯定有预料外的损耗，但如今初来乍到，崔桃简心里有数，他就是要从这些小事里筛选出能用的人，毕竟北方来的书吏人手紧缺，加上要搭建的运河司、军司、都要用人，基层书吏一个小县放一个都很紧张，没法到如南方那样，一个县放十几个。

于是，修路时，民夫的饭食虽然粗粝，多是杂粮窝头就咸菜疙瘩，偶尔有肥油油渣熬煮的菜汤，有许多民夫舍不得吃，放在竹筒水壶里，悄悄带回家，给全家人用粟米饭拌着吃。

修路先从连接码头与县城、约二十里的官道开始。这段路年久失修，车辙深陷，雨天泥泞不堪，旱天尘土飞扬，多处路基塌陷。崔桃简初到此地，也不求拓宽，只求平整、夯实。他们将最泥泞的几段路面挖开，填入碎石、沙土，再用石硪反复夯打。

材料不足，就地去河边挖取沙石，进度颇快，每日都能推进一二里。疏浚那段废弃的河道也同步进行，主要清理淤塞的芦苇、淤泥，加深局部过浅的河床，以便将来能通行载货不多的小舢板。

他还会在歇工时，与蹲在路边吃饭的民夫攀谈几句，问问家中情形，收成如何，有无病人，顺便宣讲几句徐州新政中关于“新垦荒地三年不征”、“官府贷种”之类的条文，不过，往往他说几句，对面的民夫便会热泪盈眶，跪地叩首——明明他只是画了饼，还没把饼做出来，这让他有些尴尬。

……

随着暑气渐盛，夏粮已经开始收割，民夫们暂时放假回家收麦，在这样温柔无伤，没有什么征兵和摊派的气氛中，东武城的人气也开始苏醒、蠕动，不复初时荒凉。

千奇楼的铺面，在城东靠近新平整过的主街旁，低调地开了张，门楣上挂了一块写着“千奇楼”的榆木招牌，铺面不大，三开间，窗明几净。只是里面的陈设，与“奇”毫不沾边，更像一个杂货铺。

高高的木架上，分门别类地摆放着各种货物。

针头线脑、各色棉麻布匹、手套鞋帽；锄头、镰刀、铁锹、犁铧等农具，虽非最精良，但刃口都磨得亮；大大小小的箩筐、水桶、扁担；厚重的铁锅、陶罐、粗瓷碗碟；雪白的精盐、褐黄的饴糖、成块的茶砖……只有一个垫着干净稻草的竹篮里，还摆着几个红润色泽的林檎（苹果），旁边小木牌上标着不菲的价格，算是唯一稀奇昂贵的东西了。

掌柜毛修之平日穿着青布袍银扣带，拨拉着算盘，神情平淡，只有当有行商或本地大户前来打听“大宗货物”或“异地汇兑”时，他才会将人引向后堂细谈。

这里也不只收钱，平日里，百姓用几个鸡蛋、一筐青菜、或织就的几尺粗布，也能在这里换到急需的盐、针，或者给孩童甜甜嘴的饴糖，货物流通带来的幸福感很直接，至少出去的百姓，脸上都是喜悦和期盼。

崔桃简的“县衙”也从旧仓房搬到了离千奇楼不远的一处的小院，挂了正式的牌子。他衣着简朴，每日在各乡之间奔走，督促夏收准备，调解因用水、地界引发的零星纠纷，更多时候，是与乡老、里正核算粮获——新朝下头年没有税赋，但统计、征收、编户，每一环都需有本账，这是建立统治的基石。

按理，他一个人应该是忙得脚不沾地，但谁让他天生神慧，处理统计的速度快到令人发指呢？

于是一天忙完公务，崔桃简还能早早下班，他常会溜达到千奇楼，毛修之便在柜台后摆开一张小方桌，放上一壶粗茶，两人就着店内混杂的气味，聊着如何治理这方圆不过百里、在册人丁不足八千、实际可能更少的破烂小县。

“眼下最要紧的，是夏粮。”崔桃简抿了口粗茶，悠然道，“百姓手里有粮，心里才不慌。人心定了，咱们后续的政令如重分荒地、推广新种才好推行。对了，毛兄，你那批平价粮，夏收前务必稳住，别让奸商抬价，也别让大户囤积。”

毛修之拨了颗算盘珠，点头：“放心，粮船三日后就到。另外，我已放出风去，千奇楼夏收后敞开收新麦，价格比市价高半成，但要求干净干燥，现钱结算。让他们知道，收了粮，除了交税，还能换成现钱，或换咱们铺子里的东西。”

“这法子好！”崔桃简点头，“但单靠卖粮、卖杂货，县里还是穷，百姓还是只能土里刨食。咱们得找点能来钱、又能让更多人沾着光的营生。等夏收过了，人心稳了，我想着，是不是能想法子贷点款，办个小点的工坊？比如织布？清河女子善织，只是器械太旧。”

毛修之却摇了摇头，从柜台下摸出一卷有些磨损的皮纸，在桌上摊开。那是一幅标注简略的河北矿藏与物产示意图，显然是千奇楼内部使用的资料。

“织机昂贵，维护也难，且需稳定水源驱动。清河虽有水，但水流平缓，又是将来运河规划的中枢，绝不可能允许咱们筑坝拦水建水轮作坊。”毛修之的手指在地图上移动，点向西南方向，“你看，煤石在邯郸、井陉，都有矿，尤