柳染堤往树上一靠，道：“也就是说，嶂云庄先我们一步往天山派了人？”

惊刃道：“是的，从痕迹来看，至少有十人以上，且至少先我们两日。”

“多半是惊狐遇见我们后，立刻往回传了信。”

惊狐这家伙，面上总带三分笑，惯会偷闲摸鱼耍滑头，做起事来却从不含糊。

对暗卫来说，主子的安危与号令，要远远胜过一切私心、情谊、与自己的性命。

惊刃对这点再清楚不过。

嶂云庄的暗卫实力不弱，又是结伴同行。除非她们立刻抛弃车马与行囊，不眠不休地赶路，否则绝无追上对方的可能。

惊刃蹙紧眉心，在灰土中拨弄着，想要寻到更多线索。

柳染堤无所事事地在她身后晃悠，一会看看惊刃在干什么，一会去揪枝条垂落的叶子。

她坐回车上，打了个哈欠。

“小刺客，左右我俩是追不上了，”柳染堤道，“不如找个落脚点睡一觉，车马颠簸，坐得我骨头疼。”

“是。”惊刃踌躇道，“只是……”

柳染堤道：“说。”

惊刃犹豫着道：“嶂云庄此次增派人手，明显不止是为双生剑而来，怕是连同我们的性命也要一并夺取。”

“她们先到一日，便多一分先机在手，譬如隐匿眼线、断道埋钉、布置落石等等。我们到的越迟，只怕处境会越危险。”

柳染堤道：“小刺客，你说的很有道理。”

还是柳染堤：“可是我累了。”

惊刃想了想，比起忧心嶂云庄的先手布置，主子起居与舒适显然更加重要。

她道：“主子，我们方才已经离开中原最后一处集镇，若要歇脚，只能在砾滩寻找去处了。”

柳染堤依过来，在惊刃做出反应之前，先从后方环住了她的颈边，软软地贴着。

“我要个舒服的，有净水、有床榻的地方；我要吃酥油饼，还要喝姜汤。”柳染堤道。

她确实和嶂云庄那只白猫不太一样，黏人得很，缠人得紧，蹭了蹭惊刃鬓边细软的发，道：“交给你啦。”

被压着、蹭着的地方都热了起来。

惊刃面颊有些红，她偏了偏头，躲开一点主子：“是…是。”

-

离开深林之后，天地都好似变得广阔。

前路尽是砾石与干涸的河床，骆驼刺与胡杨零星散步在汊边，远处隐约可见雪峰轮廓。

野风裹挟着盐粒，尝起来又干又咸。

两人赶了一天路。惊刃拿着缰绳，柳染堤在前头坐了一阵，嫌盐风太刮脸，又嫌光太暗妨碍她教案画本子，回后头车厢睡觉去了。

没了主子贴贴搂搂抱抱的各种打扰，惊刃顿时轻松了不少，行驶得也更快些。

待到暮色压下，天边只剩一痕明焰，惊刃已在砾滩尽头寻到了一座驿站。

驿站上头挂着一副牌匾，锻金的“锦绣”字被烟火熏成旧色。外以夯土为墙，里头有三间客舍，井屋、灶间、炭棚在侧，马厩则另辟一隅。

惊刃往规簿上写了个假名，记了同行人数，纳了驿费，将马匹拴在槽枥边，先去车厢喊柳染堤起身。

她轻轻地掀开车帘，道：“主子？”

里头一团厚被蜷在角落，睡得很熟。被褥盖着身，蒙着头，像是一团刚醒好的白面。

惊刃又小声唤了好几声“主子”，那团被只在梦里动了动。无奈之下，她只能爬进车厢，轻推了推肩膀。

白面团翻了个身，露出一张惺忪朦胧的脸。柳染堤揉着眼角，打了个哈欠：“这是怎么了，我们到天山了？”

“……禀主子，驿站到了。属下带您去客室歇息。”