楚玉衡捡起布包，紧紧攥在手里，一刻也不想多留，转身就往门口走。

“玉衡？是玉衡吗？”一个略显沙哑却带着惊喜的声音自身后响起，像一根线，猛地拉住了他的脚步。

楚玉衡浑身一僵，几乎不敢回头。那声音太熟悉了，熟悉到他以为自己出现了幻听。

迟疑了片刻，他还是缓缓转过身，只见廊下站着个穿着青色太监服的人，比从前胖了些，额角的疤痕依旧清晰，正是王德顺。

他脸上带着憨厚的笑容，眼睛亮得像含了光，正一瞬不瞬地看着自己。

“王……王公公？”楚玉衡的声音有些发颤，十分意外。

自他调去藏书阁，两人便很少见面，偶尔远远望见，也只是匆匆点头示意，从未如此近距离说过话。

“真是你啊！”王德顺快步走上前来，脚步有些急，差点绊倒在门槛上，“好些日子不见，听说你去了萧世子身边当差？这可是天大的造化啊！”

他说着，伸手想拍楚玉衡的肩膀，又像是想起了什么，手在半空顿了顿，改成了上下打量他，眼中满是欣慰，“气色看着比从前好多了，脸上也有肉了，真好，真好……”

故人重逢，还是曾于危难中施以援手的人，楚玉衡心中那点因萧彻叮嘱而起的警惕，瞬间被暖意冲散了大半。

他微微躬身，声音带着真切的感激：“当年若非公公照拂，楚玉衡早已不在人世。这份恩情，我一直记在心里。”

“哎，说这些做什么！”王德顺连忙摆摆手，笑容依旧憨厚，可眼神却几不可察地闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的紧张和愧疚，“都是苦命人，能帮一把是一把。这里不是说话的地方，人多眼杂的。”

他左右看了看，见没人注意这边，又压低声音道，“咱家今日正好得了一壶好酒，是前儿内务府管事赏的，平日里咱们可喝不着。来来来，到旁边值房里，咱们爷俩好好说说话，也算给你道个喜。”

楚玉衡本能地想拒绝，萧彻“别停留”的叮嘱还在耳边回响。

可看着王德顺殷切的眼神，想起那个寒冬里带着温度的馒头，拒绝的话怎么也说不出口。

鬼使神差地，他点了点头，声音轻得像叹息：“那……叨扰公公了。”

王德顺脸上的笑容立刻深了几分，忙引着他往内务府后院走。

穿过两道月亮门，来到一间偏僻的值房——房间狭小简陋，四壁斑驳，角落里堆着些杂物，桌上却摆着一壶酒，还有两碟小菜，一碟是酱萝卜，一碟是花生米，看着倒还精致。

“坐，快坐！”王德顺热情地拉他坐下，拿起酒壶给他倒酒，手却微微有些发抖，酒液溅出几滴在桌面上，“尝尝这酒，真是好东西，入口绵柔，后味还甜。”

楚玉衡看着他略显局促的模样，只当是许久未见，他有些激动，方才升起的那点疑虑便又消散了。

他端起酒杯，鼻尖萦绕着醇厚的酒香，确实是难得的好酒。

“多谢公公。”他依着宫里的规矩，先举杯敬王德顺。

王德顺连忙端起自己的杯子，眼神却不敢与他对视，只匆匆说了句“客气啥”，便仰头一饮而尽，喝得太急，呛得咳嗽了两声。

楚玉衡不再犹豫，也将杯中酒饮尽。

酒液入喉，先是辛辣，随即化作一股暖意蔓延开来，可细细品来，又有一丝极淡的、被酒香掩盖的奇异涩味，像掺了点什么别的东西。

他皱了皱眉，刚想开口问，就见王德顺又给她满上了酒，嘴里不停说着话。

“你在世子身边当差，可得仔细着点。萧世子那人看着冷，听说对底下人倒还宽厚……”

“浣衣局那几个老姐妹，前阵子还念叨你呢，说你是个有福气的……”

“藏书阁的李管事去年告老还乡了，现在换了个姓张的，可凶了……”

王德顺絮絮叨叨地说着宫中旧事，问他吃得好不好、住得惯不惯，语气里满是关切。

楚玉衡听着，偶尔应上一两句，可渐渐地，只觉得头脑越来越沉，像灌了铅似的，视线也开始模糊，眼前的王德顺变成了两个影子。

浑身的力气仿佛被抽走了，连抬手的力气都没有。

“公公……我……”他想扶着桌子撑起来，想说自己不胜酒力，可话刚出口，就软了下去，整个人“咚”地一声趴倒在桌上，彻底失去了意识。

手中的酒杯滚落，摔在青石板地上，发出清脆的碎裂声，在这寂静的房间里格外刺耳。

王德顺脸上的憨厚笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下惊恐和浓浓的愧疚。

他身子抖得像筛糠，伸出颤抖的手探了探楚玉衡的鼻息，感受到微弱的气流，才稍稍松了口气，嘴里却不停喃喃着：

“对不住……玉衡……对不住……他们抓了俺爹娘，关在大牢里，说俺不照做，就打断他们的腿……俺没办法……俺真的没办法……”

话音刚落，值房的偏门“吱呀”一声被推开，刘瑾那张皱巴巴的脸探