齐珩上前将药碗拿起，汤匙已至王铎唇边，却不料王铎轻轻推拒。

他强笑道：“臣的身子臣知道，回天乏术，药，就不喝了。”

“卢家的事，臣听说了。”王铎轻轻点头。

齐珩道：“伯仁该知我的心意。”

王铎反倒叹了口气，道：“陛下，我朝不至于如伪朝【7】那般士族与皇室共天下，但亦不可小觑，一个卢家走下坡路，可还有那么多如卢家般的门户，这样的家族，一时是杀不完的。”

“何况千百年来的门阀观念，难以改变。贸然动世家，朝中必会动乱。”

王铎语重心长道。

而后又自顾自地道：“臣少时年轻气盛，说句大不敬的话，也如陛下般心有壮志，认为世家是沉疴，当改。”

“可后来年纪见长，撞了南墙，臣便放弃了这个念头了。”王铎苦笑。

“陛下，当真下定决心要除这痼疾吗？”王铎轻声问道。

齐珩点了点头，王铎见他眼中决绝，已释然了，他道：“那臣就祝陛下心愿得偿。”

说罢，他竟自顾自地笑了起来，只是气息不稳，连连咳嗽。

“若是有那一日，陛下大业已成，还请陛下让人在老臣坟前浇盏酒，让臣在黄泉也能乐呵乐呵。”王铎说着说着，眼角已然有水光。

齐珩浅笑：“好。”

许是知自己时日无多，便想将所有一并与人倾诉。

王铎想到一人倒是落了泪：“臣这辈子直臣、权臣都做过，在旁人眼中许是风光无限，但臣心负憾事。”

齐珩看他，听他接下来之语。

“臣此生遗恨【8】，唯观棋兄一人耳。”

齐珩稍有不解，张观棋？

王铎道：“观棋兄罹难前，臣见过他。”

王铎回想当日大理寺狱内，灯火昏暗，雨水沿着屋檐顺流而下。

张应池折碎了自己的满身傲骨，跪在他的面前，张应池骄傲了一辈子，如松竹般不肯屈服。

那是他第一次，第一次见张应池这般卑微。

张应池含泪道：“伯仁兄，求你救我，我的妻子她不能没有我啊，求你救救我。”

然他拒绝了张应池的求助，他知道柳治平是朝着他来的。

他亦怕被连累，是以他拒绝了张观棋，张观棋因此走上了死路。

张观棋一生清高，也只低头这么一次。

见王铎拒绝了他，张应池亦只得强笑：“是我为难伯仁兄，伯仁兄见谅，当我未说过此语，伯仁兄前程无量。”

张应池说出最后之语时，带了些绝望。

最后不堪为大理寺官吏掴刑所侮辱，毅然割腕就死地。

这也是王铎毕生憾事，如果当时他没有选择明哲保身，张应池也不会陷入泥淖。

说到底，他还是愧疚。

“不过，臣马上就要见到他了，也能去侍奉先帝了。”王铎释然笑着。

“先帝于臣，恩深义重，陛下亦然。”

“恩深义重又为何帮忙掩饰了监试一案？”齐珩轻声道。

“是，臣一人之过，破坏了监试的公平。”王铎点了点头。

“谁人又能无私欲呢？”王铎叹气道，额间布满了细密的冷汗。

齐珩默然，良久，才起身离开。开门之时，只听身后传来低语：“昔年言称为天地立心，为生民立命【9】，我终究是没做到”

齐珩倒是明白了那句话，人之将死，其言也善。【10】

随后他大步向外迈去，王子衿去忙家中之事了，姜氏见齐珩出了来，施礼随后忙跑进屋内。

只见王铎已然气息奄奄，姜氏泣道：“郎君你何苦将所有事揽在自己身上呢？”

王铎淡笑，抚上她的手，轻声道：

“他对皇后有情，江家可不干净，一旦事发，皇后在，他未必下得狠手，今日我全担了，来日他知，心中必定有疚，就为今日之疚，他动手时也可利落些。”

“那幅画，可以安排下去了。”王铎双唇苍白无血，气息渐渐微弱。

齐珩要拔了世家这根钉子，他便帮他一把。

也算是为这君臣之义。

“我知道，我知道。”姜氏哭着给王铎顺气。

王铎面容惨白，眼神渐渐空洞，临终叮咛：

“和子衿回乡下，永远永远不要再回长安。”

将话语说尽，他才放心地阖上双眼，手臂垂落了下去。

窗外，一片槐树叶蓦然飘落于地。

齐珩回至紫宸殿，常诺屈身入来禀报：“陛下，中书令亡故了。”

齐珩失神地点了点头，却不料一代名臣离去时如此萧索。

常诺奉上一物，道：“这是中书令临终前送来的，中书令说这是当日藏书楼大火时，黄晔抛至他屋院内的。”

齐珩将卷轴打开，黄晔当日对卢桢的咒骂仿佛在他耳边响起。