程凌去井边打了水，仔细洗净手上沾的尘土和木屑，这才进了灶屋。许氏正拿着抹布擦桌子，见他进来，立刻问：“儿子咋样，活计可定下了？”

“定下了。”程凌一边摆碗筷一边答道，“明天一早过去，先刷墙。四叔请的盘炕师傅这几日活多，排得满，得等墙刷好了、晾上两天，师傅才能过来盘炕。”

许氏了然，点点头说：“快年底了，不少人家都想着拾掇拾掇屋子，师傅的活计自然就多起来，紧俏。”

“我听老四说，原先打算请石滩村那边的李师傅，听这意思，换人了？”程大江拿起一个暄软雪白的大馒头，咬了一大口。

“嗯，说是换了城里一位姓张的师傅。”程凌坐下道。

“姓张的？我这倒是没听过。”程大江嚼着馒头，有些疑惑。

“干这行手艺的师傅那么多，哪能个个都晓得？”许氏拉凳子坐下道，“管他姓张姓李，手艺好、人实在就行。”

舒乔捧着碗，小口喝着清润的蛋花汤，听着他们说话。热汤下肚，浑身都暖了起来。他随口道：“要是咱家屋里也有个炕就好了。冬天睡在炕上，从头到脚都暖烘烘的，那才叫舒服呢。”往年冬天，他都和娘还有小圆围坐在热炕头做绣活，安稳暖和又自在。

程凌闻言，心头微微一动，侧目看了他一眼。

舒乔正低头掰馒头，泡进汤里，侧脸在窗外透进的阳光下显得温润柔和。他察觉到程凌的目光，抬起眼，有些疑惑地歪了歪头，用眼神询问，“怎么了？”

程凌面上不显，只夹了一筷子油亮咸香的腊鸡片，放进舒乔碗里，温声道：“没事。乔儿多吃点肉。”

舒乔闻言，笑眼弯成了月牙。他拿起筷子，就着腊鸡，美美地咬了一口暄软的馒头，自家做的饭，总是格外香。

午饭过后，程凌和程大江稍作歇息，便又拿了柴刀绳索，往后山去了。舒乔则和许氏继续上午未完成的活计，将拆开的棉衣重新絮上新旧混合的棉花，一针一线，细细缝好。

两人坐在洒满秋阳的院子里，飞针走线。阳光暖融融地照在身上，时光仿佛也变得静谧而绵长。偶尔说几句家常闲话，手上的活计却一点不慢。

正说着，半掩的院门被人从外推开一道缝隙。豆子从门缝里探了进来，黑溜溜的眼睛朝院里张望。

许氏眼尖，立刻笑着招呼道：“是豆子啊？快进来。”

院门被完全拉开，这才看见豆子身后还站着李桂枝。她有些局促地停在门外，身上穿着洗得发白却整洁的旧衣裳，手里挎着个不大的竹篮。见许氏招呼，她笑了笑，低声道：“婶子，乔哥儿，在家呢。”

“桂枝婶，快进来坐。”舒乔放下手里的针线，起身相迎。

李桂枝这才牵着豆子迈进院子。许氏搬来两个小凳，招呼他们坐下。舒乔转身进屋，不一会儿拿出个小笸箩，里面装着些松子和枣子，抓了一大把，塞到豆子手心里。

豆子有些害羞地接过，小声说了句“谢谢乔阿么”，却没有立刻吃，反而先挑了几颗最大最饱满的松子，塞进李桂枝手里，这才自己捏起一颗，小心地剥开壳，小口吃起来。

许氏看着豆子这懂事的样子，心里微软，又看向李桂枝。只见她虽然笑着，但眉宇间却笼着一层化不开的忧愁和忐忑。

许氏见她这幅神情，便放柔了声音问道：“桂枝啊，今儿过来，是有什么事吗？有事你就直说，咱们邻里邻居的，能帮衬的肯定帮衬。”

李桂枝闻言，犹豫再三，还是开了口。

“婶子，乔哥儿……我、我想……在村里做点豆腐卖，你们觉着可成？”

舒乔和许氏闻言，都是一愣。惊讶于她会做豆腐，但转念一想，李桂枝本就做得一手好豆干和喷香的腐乳，会做豆腐似乎也在情理之中。

然而，惊讶过后，两人很快便明白了李桂枝那份犹豫从何而来。村里已经有王大家卖豆腐了，虽说如今王家因前事坏了名声，生意惨淡，但毕竟还是做着这门营生。李桂枝孤儿寡母，家里就豆子和吴大娘，没个顶门立户的男丁，若是真做了这豆腐生意，同在一个村里，难保不会引来王家不满，甚至生出事端。以王家那两口子平日的为人，这不是不可能。

这点舒乔和许氏心里都清楚。两人对视一眼，交换了一个了然的目光。

舒乔率先开口，语气温和而坚定，“桂枝婶，你会做豆腐，那是你的本事和手艺。你想做这生意贴补家用，我觉着是顶好的事。”

他顿了顿，继续道：“眼下王大家那摊子，村里大伙儿心里都有杆秤，不愿再去买，这是他们自己把路走窄了。桂枝婶若是做了，手艺又好，大家知道了，肯定愿意来你这儿买。再者您平日里做的豆干、腐乳，大家吃着都说好，信得过你的手艺，这客源，我看暂时不用愁。”

许氏也紧接着点头，“乔哥儿说得对。这做买卖，又不是谁家祖传的特许，没道理只许他王家做，不许旁人做。桂枝你放心，咱们做事光明正大，靠手艺吃饭。若是王家那边敢因