政子抬眸看了她一眼，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意。“看，自然是要看的，但不止用眼睛看。”她放下茶盏，“我会比对往年账目，再查询周边村落情况，也可以让不同的家臣分别去查探，真伪往往便藏在这些细节的对比之中，这世上绝无天衣无缝的骗局，只看我们是否有心追究。治理之道，既要体恤民艰，也不能纵容欺瞒，否则规矩便立不住了。”

她谈论这些庶务时，眉眼间没有寻常贵妇面对外事的茫然或刻意回避，反而自然流露出一股沉静的掌控感，仿佛了解时局、平衡利弊本就是她世界的一部分。

樱子听得心潮起伏，她几乎可以确定，这位嫂子拥有着不逊于男子的政治头脑和手腕，并且不吝于表现出来，她没有将才华受限于和歌、香道这些供人赏玩称赞的雅道上，而是像一个操棋手一般，将自己的智慧，化为实际影响到周遭的力量。

“嫂子。”樱子眼中流动起久违的光彩，“您说得真好，您在做这些事的时候，好像在发光。”政子那骄傲自信的神态，耀眼得让她移不开眼。

政子闻言，微微一愣，随即唇角扬起的笑意更深了些，“傻孩子。”她语气温和，指尖轻轻点了点樱子的额头，“这不过是分内之事，身处其位，既然有能力，那么尽力去做便好了。”

自那以后，樱子往政子那里跑得更勤，态度也愈发亲近自然，她不再仅仅是一个乖巧的陪伴者，而会主动与政子谈论那些对于时局的看法，在无数个午后，她们对坐窗下，一个从容处理事务，一个在旁安静读书，有时，政子会放下手中的卷宗轻轻叹息，有对丈夫执着武道的无奈，也有对家族未来的隐忧，每当这时，樱子便不再多言，只是将泡得正好的茶轻轻推过去。

一次秋日傍晚，樱子望着窗外的庭院，神情间不自觉流露出了那份真正属于她的倦怠，她安静得太久，眼神也放得太空，不像一个十几岁少女应有的模样。

“樱子。”政子温和的声音将她从飘远的思绪中唤回。

“你最近似乎总是容易出神。”政子放下手中的笔，声音放得更加柔和起来，“是有什么心事吗？在我这里，不妨说说看。”

樱子垂下眼睫，无意识地抚着自己的长发，沉默了片刻，才低声道：“让嫂子担心了，只是有时会想到过往的一些错事，像是永远也无法摆脱的噩梦。”

“是人，便总会有觉得被过往所困的时刻，它们有时像影子，我们走到哪里，它便跟到哪里。”

樱子抬头望向政子，琥珀色的眼眸满是痛苦，“不，我的错事比影子要沉重得多，我曾经以为不去细想便能维持住那短暂的快乐，却忽视了这背后到底代表着什么，我至今仍为自己的罪行后悔。”

政子伸手，轻轻覆上樱子微微发抖的手背，“樱子，若你所言为真，那悔恨本身，便是你良知未泯的证明，它很沉重，但并非为了将你压垮。”

她顿了顿，目光望向窗外渐沉的暮色，“过去之事，如东逝之水，无可挽回，但未来之路，仍在你的脚下。如果真有心结难解，那么，与其沉溺于已无法更改的昨日，不如看向今日与明日，若有机会，便用你往后的行为去抚慰你自己的心，这才是对过往真正的回应。”

樱子的泪水无声地滑落。

政子收回目光，重新看向她，眼神温柔而坚定：“但你要记住，无论过往如何，你有你的亲人，你的生活，你未来要走的路，那些旧事，或许是你的一部分，但它们不该成为你的全部，樱子，放松一点吧，去感受感受此刻的风，想想明日升起的太阳会是什么样的，然后，站起来，顺着你的路继续走下去。”

“我明白了，嫂子。”樱子用力点了点头，拭去眼泪，“谢谢您。”

死水般的日子一年年过去，转眼间，继国樱子便到了谈婚论嫁的年纪。

她的容貌清丽，眉宇间那缕轻愁为她增添了几分惹人怜惜的脆弱，在长辈眼中，这正是需要一位可靠夫君来庇护的象征。父母为她定下了一门婚事，对方是家族麾下一位颇有前途的年轻武士，家世清白，武艺尚可，性情据闻也算端正。

当父母带着期许告知她时，樱子只是平静地垂下眼帘，轻声应道：“是，全凭父亲母亲做主。”

嫁给谁，对她而言，本质上并无区别，只是反抗联姻可能反而导致她失去自由而已，毕竟继国家作为武士家族，还是将承诺与尊严放在第一位的。

更何况，再糟糕，又能糟糕到哪里去呢？

她脑海中浮现出无惨那双猩红冰冷的竖瞳，与那样的存在相比，一个素未谋面、至少还是人类的普通武士丈夫，哪怕有着种种缺点，也绝不可能带来更甚于前的痛苦与恐惧了。

于是，她近乎漠然地接受了安排，心思却早已飘到了更远的地方，更重要的是，她近乎笃定地相信，只要缘一出现，只要她抓住机会，她一定会想方设法跟随他前往鬼杀队。

至于眼前的婚事和那个将成为她丈夫的男人，不过是一段迟早要迈过、也随时可以舍弃的桥罢了。

然