伊芮小姐绝对没有捂着自己发烫的嘴角，绝对没有不敢看女皇陛下的脸，绝对没有手忙脚乱地冲出星舰，落荒而逃。

游客中心旁边，矗立着一座惹眼的大型商场（长得像一个碎了一半的皮尔森啤酒杯），完全没有迷路的机会。整个一楼的店铺，全都是大名鼎鼎的奢侈品牌。

伊芮正要走进商场，却看到街对面的棚户区，那些密密麻麻的招牌中间，有一家不起眼的小店。

——一家廉价网吧。

从她被绑架到雪宫开始，已经快两个月没有跟“星尘”有过联络。

在这里登录，当然有一定风险……但应该不会有人在这样的地方，追查蓝鲸的行踪。

回望了一眼港口的方向，伊芮快步向网吧走去。

在臭气熏天的网吧里，她久违地戴上了全息设备。

“星尘”的网络空间是一片广袤森林，核心区域是一整片建在树冠上的木屋群。她一直使用的虚拟形象，当然是一只蓝色的，胖乎乎的小鲸鱼。

小鲸鱼一走进自己的树屋，就看见墙壁上贴满了给她的留言。

“蓝鲸，你到底死哪儿去了！！”

“求求你了，你要是还活着就说句话……”

伊芮撕下一张空白便签，伏在桌上低头写字。

“我最近遇到一些紧急情况，没办法登录。你们还好吗？莫雷德星的刺杀，是怎么回事？蓝鲸。”

时间紧急，伊芮把便签贴在窗户上最显眼的地方，正要退出，身后突然响起人声。

“蓝鲸！！你终于出现了。”

伊芮回过头，看到一只毛茸茸的橘猫，正用圆滚滚的眼珠瞪着她。

蓝鲸和柑橘，不免都松了口气。

至少截至目前，她们都平安无事。

柑橘撕下伊芮刚贴上的便签，扫了一眼内容，忙不迭地跟她汇报。

“我们找到了一批合适的退役军舰，可是你突然消失，所有赞助人都认为你被当局逮捕，暂停了对‘星尘’的资助。‘星尘’差点就要破产，几乎连这个网域都无法保住……直到一个新的赞助人出现，愿意负担‘星尘’的所有开支，但他提出的要求是，我们必须尽快刺杀朱韵。”

“现在莫雷德星的情况怎么样？你们没有被抓起来吗？”伊芮问。

柑橘摇了摇头。

“莫雷德星的总督，早就被我们的赞助人收买了。‘星尘’的人都没事，反倒是皇家舰队被关来了，消息也被封锁。”

看来目前的局势，远比伊芮想象中复杂。

“那个赞助人是谁？”伊芮问。

柑橘又摇摇头。“我不知道。”

伊芮闭上眼睛，试图捋清思路。

“我觉得不太对劲……我们应该是被人利用了。”

“啊？”柑橘的眼睛瞪得更大了，很吃惊的样子。

“我们的目标是终结皇室的统治，但并不是杀掉朱韵。”

两个月来，伊芮被迫在朱韵身边耳濡目染，对帝国政治的理解愈发深入。

“杀了朱韵，皇位会由其他人继承，帝国依然会继续存在，只是换一个新的皇帝而已。而且……弑君的罪名会被推到‘星尘’头上。那位赞助人，既能达成自己的政治目的，又不需要承担任何责任。”

“那我们要怎么办？”柑橘连忙问。“我已经答应了赞助人，承诺要杀掉朱韵……”

“你先带其他人躲起来，顺便调查一下那个赞助人的身份。等我找到合适的方案，再跟你联络。”

“躲到哪里去？”

“去grioire星域。那里的星域磁暴，会模糊用户的ip地址，无法准确定位。黑市还能以很便宜的价格，买到ip修改器。”伊芮对这套流程实在非常熟悉。

柑橘点点头。“我明白了。”

伊芮以为谈话会结束在这里。她真的该走了，朱韵还在等她。

橘猫却伸出一只猫爪，拉住小鲸鱼的鱼鳍。“你呢……你为什么会跟朱韵在一起？”

这又该从何说起呢。

“我潜伏在她身边……寻找真正能终结皇室统治的办法。”

简而言之，大概就是这样……吧。

柑橘扑上来，给了她一个结实的拥抱。“那你一定要保护好自己，注意安全！”

啪嗒啪嗒——

蓝鲸肉嘟嘟的鱼鳍，拍了拍小猫的背。

“你也是。”

柑橘抱着她，一直没有要松手的意思。

“怎么了？”伊芮问。

“总觉得你消失的这段时间……好像变了很多。”柑橘说。

伊芮吓了一跳，难道柑橘觉察出了异常？

她连忙找补：“没有吧，只是我们太久没有见面了。”

“不，是真的！”柑橘笃定地说。“变得比以前更成熟，更可靠了……不过，你说得也有道理。你可千万别再消失这么久了。”

大概是因为…